山林霸主的恐怖威压如同退潮般消散，留下的不仅仅是折断的树木和狼藉的地面，更是一种深入骨髓的死寂。先前那些蠢蠢欲动的窥视感，在霸主气息彻底远去后，也识趣地隐匿无踪，仿佛整片山林都在敬畏着那击退霸主的未知力量。
苏瑾不敢有丝毫喘息之机，强烈的危机感驱使着她立刻行动。她迅速背起生命气息如同游丝般微弱的零，拉起惊魂未定的苏婉，甚至来不及处理一下自己满身的狼狈和疲惫，便朝着与巨猿离去相反的方向，一头扎进了更加茂密、地势也更复杂的山林深处。
每一步都踩在松软的腐殖质上，发出沙沙的轻响，在这过分安静的环境里显得格外刺耳。苏婉紧紧跟着姐姐，小手死死攥着她的衣角，不时紧张地回头张望，生怕那恐怖的巨猿去而复返，或者其他什么可怕的东西从阴影里扑出来。
“秦烈，能感知到安全的方向吗？”苏瑾一边艰难地在荆棘和藤蔓中穿行，一边通过意识急切地询问。此刻，秦烈的感知是他们唯一的指路明灯。
空间内，秦烈那如同雷霆本源般的气息正在缓缓收敛、稳固，但回应依旧清晰而沉稳：“嗯。向左前方，那边有一片能量相对惰性的岩层区，或许有可供藏身的地方。注意避开右侧那片沼泽，里面有很强烈的毒性和精神干扰波动。”
有了明确的方向，苏瑾心中稍定。她调整路线，同时尽可能地抹去她们经过的痕迹，折断的枝条尽量复位，脚印用树叶粗略掩盖。这是末世求生中积累的本能。
秦烈的回归，带来的不仅仅是力量上的支援，更是一种难以言喻的心安。虽然他现在仍需在空间内稳固境界，但那种强大的、如同定海神针般的存在感，让苏瑾敢于去面对更严峻的挑战。她能感觉到，秦烈这次突破后，力量性质发生了某种质变，更加内敛，却也更加深邃可怕。
两人通过意识快速交流着现状。
“你需要多久能完全稳固？”苏瑾问。
“至少需要大半天时间，不能受到剧烈干扰。”秦烈回答，“零的情况很糟糕，她的生命本源几乎耗尽，寻常手段恐怕…”
“我明白。”苏瑾看了一眼背上昏迷的少女，眉头紧锁，“先找到安全的地方再说。”
依靠着秦烈远超从前的精准感知，他们巧妙地避开了几处散发着危险气息的变异植物领地和一个巨大的、布满苍白骨架的捕猎陷阱区域。终于在夕阳将天际染成一片凄艳的橘红色时，找到了秦烈所说的那片岩层区。
经过仔细的搜寻，他们在一面近乎垂直的陡峭山壁中部，发现了一个被茂密藤蔓和一块巧夺天工般卡在入口处的风化巨石完全遮挡的天然岩洞。若非秦烈感知到洞口细微的空气流动，仅凭肉眼绝难发现。
苏瑾小心翼翼地拨开藤蔓，侧身挤进洞口。里面空间比预想的要宽敞一些，大约十几平米，干燥而通风，空气中带着泥土和矿物的清新气味。最令人惊喜的是，洞穴深处岩壁缝隙中，有一眼清澈的地下泉正“滴答滴答”地渗出水珠，在下方的石洼中汇聚成一个小水潭，水质清澈见底。
“这里很好！”苏瑾松了口气，紧绷的神经终于可以稍稍放松。她小心翼翼地将零从背上放下，平放在铺了一层干燥苔藓和树叶的地面上。零的脸色灰白，呼吸微弱得几乎感觉不到，仿佛随时都会消散。
苏婉立刻跪坐在零的身边，伸出小手，再次催动她那微弱的治疗能力。翠绿色的光晕笼罩着零的胸口，但效果似乎微乎其微，只能勉强维系着那一点不灭的生命之火，却无法使其壮大。苏婉的小脸上满是焦急和无力。
“她的伤…太重了…”苏婉带着哭腔说。
“尽力就好，别勉强自己。”苏瑾摸了摸妹妹的头发，安慰道。她知道，零的伤势涉及生命本源，并非普通的治疗异能能够轻易逆转。
苏瑾自己也疲惫地靠坐在冰冷的洞壁上，长长吁了一口气。连续的高强度逃亡和战斗，精神力透支带来的撕裂感依旧存在，此刻放松下来，全身的肌肉都在酸痛抗议。她取出空间里干净的饮用水和压缩食物，先递给苏婉，然后自己也默默吃起来，尽快补充体力。
夜幕如同巨大的墨色绒布，缓缓覆盖了整个山林。洞外彻底陷入一片纯粹的黑暗，只有偶尔传来的、不知来自何种生物的悠长嚎叫，更添几分瘆人的寂静。洞内，只有水珠滴落的清脆声响和苏婉逐渐均匀的呼吸声——她照顾零累了，终于撑不住，依偎在苏瑾身边沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕。
苏瑾却毫无睡意。她借着从洞口藤蔓缝隙透进来的微弱星光，看着零那张苍白却依旧难掩秀美的脸，心中五味杂陈。这个少女，身上背负的秘密太过惊人，她的存在本身就是一把双刃剑。救她，可能意味着无尽的麻烦；不救，于心何忍？而且，秦烈说得对，她身上或许也藏着变强的契机。
“秦烈，”她轻声通过意识呼唤，“你之前突破时，那种状态…感觉很奇特。”
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