苏瑾避开那些明显异常的动植物，继续向核心区域前进。约两公里后，她抵达了能量漩涡的边缘。
这里的景象更令人不安：树木不再是独立的个体，而是融合成了一个巨大的有机结构——整片森林像是活过来了，树干相互缠绕、融合，形成类似神经网络的结构。地面不再是泥土，而是一种半透明的胶质物质，能看到下面流动的暗紫色能量管道。空气中有微小的发光孢子飘浮，接触皮肤时会带来轻微的刺痛感。
最诡异的是光线：明明在雨林深处，阳光难以穿透层层树冠，但这里却有一种柔和的内发光，像是整个森林自身在发光。光源来自那些胶质地面上生长的水晶状结构——它们呈多面体形状，缓慢旋转，释放出稳定的光能和维度波动。
“这些水晶是能量转换节点。”守护者说，“它们在吸收雨林的正常生命能量，转化为肿瘤能量，然后输送到核心。整个区域已经变成了肿瘤的一部分。”
苏瑾小心地踏进这片被改造的森林。她的隐匿效果在这里打了折扣——那些水晶似乎能感知到异常的能量扰动，当她靠近时，它们的旋转速度会加快，光芒也会发生变化。
走了不到一百米，第一个真正的威胁出现了。
那不是变异动物，也不是植物怪物，而是一个...人形。
它站在道路中央（如果那些水晶之间的间隔能称为道路的话），外表看起来像是一个穿着破烂探险服的西方人，三十多岁，满脸胡茬，背着破旧的背包。但当苏瑾的维度视觉扫过时，她看到了真相：这只是一层伪装，内部完全是暗紫色能量构成的人形框架，没有器官，没有骨骼，只有模仿人类形态的能量结构。
“又有一个...”人形用疲惫的声音说，说的是英语，带着美国口音，“又一个来寻找‘失落之城’的傻瓜。听我劝，回头吧，前面没有宝藏，只有死亡。”
苏瑾停下脚步，手握维度切割刀。她知道这不是真正的探险者，而是肿瘤制造的幻象或陷阱。
“你是谁？”她问，同时做好战斗准备。
“我是约翰·米勒，密歇根大学的考古学教授。”人形露出苦涩的笑容，“三年前带队来这里寻找传说中的姆大陆遗迹。我们找到了，但也失去了...一切。”它指向森林深处，“那里，就是遗迹入口。但进去的人，都变成了这里的一部分。”
“你是真实的还是幻象？”
“都是，也都不是。”约翰的身影开始闪烁，露出下面暗紫色的能量体，“我的身体死了，但意识被...保存了下来。困在这里，成为警告后来者的囚徒。它在利用我的记忆和人格，制造更逼真的陷阱。”
它突然上前一步，声音变得急促：“如果你一定要进去，记住一件事：不要相信任何看起来‘正常’的东西。那里的一切都在模仿，但模仿总会有破绽。找到破绽，你才有可能活下来。”
说完，约翰的身影彻底消散，化作一缕紫烟，被最近的水晶吸收。
苏瑾继续前进。约翰的警告让她更加警惕——肿瘤不仅改造环境，还在利用受害者的记忆制造心理陷阱。
接下来的路程证实了这一点。她遇到了更多类似的幻象：一个哭泣的小女孩说找不到妈妈，一个受伤的士兵请求帮助，一对老夫妇邀请她去他们“家”休息...每个幻象都极其逼真，情绪饱满，细节丰富。但苏瑾的维度视觉能看到它们暗紫色的本质，也能感知到周围水晶在她“回应”幻象时的能量波动——它们在测试她的反应，收集数据，完善陷阱。
她一概无视，径直前进。有些幻象在被无视后会消散，有些则会露出狰狞面目攻击她。但那些攻击很弱，更像是试探而非真正的杀招。
终于，在穿越了约三公里的改造森林后，她抵达了核心区域。
这里没有树木，没有水晶，只有一个巨大的半球形结构——看起来像是用某种黑色玻璃建造的穹顶，直径约五百米，表面光滑如镜，倒映着周围扭曲的森林景象。穹顶唯一的入口是一个拱形门洞，门内一片漆黑，连光线都被吞噬。
在门洞两侧，各有一个守卫。不是能量幻象，也不是变异生物，而是两个完全由暗紫色晶体构成的人形雕像。它们高三米，有着精致的面部细节和完美的身体比例，像是艺术杰作。但当苏瑾靠近时，两个雕像同时“活”了过来，转动头颅，用没有瞳孔的水晶眼睛注视着她。
“验证身份。”左边的雕像发出机械的声音，说的是某种古老的语言，但苏瑾通过维度共鸣能理解。
“苏瑾，维度守护者继承者。”她回答，同时展示手中的两块碎片。
两个雕像同时低头，像是扫描。片刻后，右边的雕像说：“身份确认。但检测到体内污染。根据协议，污染者不得进入圣殿。”
“我来净化污染，包括里面的碎片。”
雕像们沉默了。它们在交换信息，水晶身体内部有流光快速流动。
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