雨水顺着陈砾的迷彩服往下淌，脚踩在融化的雪水里发出噗嗤声。他背着小棠一路没停，后背被她的呼吸弄得有些发烫。医疗帐篷就在前方，帘子半掀着，里面亮着一盏节能灯。
他把小棠交给林小芳，转身就走。
系统界面还浮在眼前，那行血红的字没消失：【检测到更高维度威胁，建议立即扩建地下城】。他手指划过屏幕，点了确认，又调出基地结构图。地下城顶板最薄处只有三米厚，现在外面全是积水，压力正在增加。
他抓起对讲机，“孟川，带上探测臂，去C区裂缝取样。”
“现在？”孟川的声音带着刚睡醒的沙哑。
“十分钟内到位。”陈砾说完就关了通讯。
他拄着军刀往观测台走，左腿义肢在湿地上打滑了一下。抬头看天，云层裂开一道口子，阳光照下来，落在焦黑的土地上。嫩芽从土缝里钻出来，绿得扎眼。
不到半小时，孟川的机械臂从地下裂缝抽出一根金属管，管子里装着黑色黏液。他在控制室接通投影，画面放大后能看到黏液里有细丝在动。
“是活的。”孟川盯着数据流，“细胞分裂速度比普通植物快七倍。它在吸收辐射水，转化成酸性物质。”
陈砾站在他身后，盯着全息图上蔓延的红线。“能杀吗？”
“不知道。试了三种消毒剂，都没用。这东西……像是专门为了腐蚀建筑结构进化出来的。”
陈砾没说话，把手按在地上。系统提示弹出来：【触土觉醒功能受限，地下存在生物屏蔽层】。
他收回手，指节敲了下屏幕。系统卡了一下，跳出一行小字：【签到奖励：净化芯片×3】。
还没来得及反应，警报响了。
红色框直接跳出来：【变异根系活动加剧，预计48小时内穿透地下城顶板】。声音很轻，但连续响了三次。
陈砾立刻按下全员通讯键，“赵铁柱，带少年队去顶板外侧，准备焊接钢板。”
“收到。”赵铁柱的声音干脆。
二十分钟后，赵铁柱带着六名队员赶到现场。他们穿着防护服，扛着焊枪和钢板。顶板上方的地表还在渗水，黑色黏液从几处裂缝慢慢溢出，像油一样贴着地面爬。
“先封住这几个口。”赵铁柱指着三个明显的渗漏点。
少年们迅速架好钢板，开始焊接。火花溅起来的时候，黏液突然加速流动，顺着焊口边缘往上爬。一名队员喊了一声：“焊缝变黑了！”
赵铁柱冲过去看，只见金属接缝处出现蜂窝状的小孔，黏液正从里面往外冒。他一把拽下焊枪，吼道：“撤！全部后退！”
七个人刚跑出五十米，那块钢板“哐”地一声塌了下来。黏液顺着破口钻进去，顶板内部传来轻微的爆裂声。
“铁皮没用。”赵铁柱喘着气，对着对讲机说，“那玩意儿会‘咬’焊口。”
陈砾听着，手里捏着刚签到出的净化芯片。他知道这点东西不够用。根系已经形成网络，单点处理没意义。
“孟川，有没有办法隔断它的营养来源？”
“除非把整个区域的辐射水抽干。”孟川的声音紧绷，“我们现在没这个能力。而且……它可能不只是靠辐射水活着。”
“什么意思？”
“我在样本里发现了微量神经传导物质。这种植物……可能有感知能力。”
陈砾盯着雷达图，上面的红点正一点点靠近地下城边界。时间显示：47小时23分。
他下令：“启动备用发电机，给所有监测设备供电。调出最近三年的地层变化数据，我要知道它最早是从哪冒出来的。”
孟川的手指在键盘上敲得飞快。屏幕上跳出一组旧卫星图。陈砾一眼认出来——那是核爆前的一片农业实验区，代号“绿洲七号”。
“当年种的是抗寒转基因作物。”孟川低声说，“如果这些根系是残存品种变异而来……它们本来就不该存在这么久。”
“它们活下来了。”陈砾说，“而且等到了这场雨。”
两人沉默了几秒。
通讯器突然响了。赵铁柱的声音传进来：“污染区边缘发现新裂缝，冒出的黏液更多了。我让队员撒了石灰粉做标记，但它在绕开标记继续扩散。”
“你先别靠近。”陈砾说，“准备好应急电源，随时准备二次封堵。”
“明白。”赵铁柱顿了一下，“老孟，能把监控画面切到我头盔摄像头吗？我想看看它是怎么避开石灰的。”
“正在接入。”
画面切换过来。赵铁柱蹲在离裂缝十米远的地方，头盔灯照着地面。黏液缓慢移动，遇到石灰粉时确实会减速，但很快就有细丝绕到侧面，从另一条路线前进。
“它在试探。”孟川说，“这不是本能，是策略。”
陈砾站起身，走到窗边。雨已经停了，远处的冰原还在融化，水流汇成小溪，往基地方向淌。那些嫩芽越来越多，绿得不正常。
他打开系统界面，连续签到三天了。今天奖励是一包玉米种子，普普通通。
他没关界面，手指停在【每日签到】按钮上。
系统忽然弹出一行灰字：【检测到宿主频繁操作，启动防误触模式】。
他愣了一下，随手点了确定。
下一秒，屏幕闪了闪，跳出一条隐藏任务：【阻止根系入侵地下城，奖励：土壤净化增幅器（临时）】。
他盯着那行字看了两秒，关掉界面，拿起对讲机。
“所有人注意，接下来二十四小时，每两小时汇报一次进展。赵铁柱，你带人在污染区外围拉警戒线，任何人不得擅自接近。孟川，想办法模拟根系生长路径，我要知道它下一步往哪走。”
“是。”
“明白。”
他站在监测站中央，看着雷达图上的红点缓缓推进。外面风停了，一点声音都没有。
他的左手掌心突然发热。
低头一看，皮肤下浮现出淡淡的纹路，像麦穗，又像树根。一闪，就没了。
他抬起手，重新打开系统界面。
任务倒计时开始跳动：47小时01分。
滴答。
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