陈锋送来的密信像一块投入死水的石子，在我心中漾开层层涟漪。李崇明幼子李琰进入百兽苑的时机太过蹊跷，这绝不仅仅是谋个闲职那么简单。百兽苑……那里汇聚了来自天下各处的奇珍异兽，是否也隐藏着与星瞳、与那诡异蛊虫相关的秘密？
我将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。这件事不能声张，萧玄曜身边不知有多少双眼睛盯着，影鳞卫的行动也可能被察觉。我必须靠自己，或者，靠一些非常规的手段。
夜色是最好的掩护。我换上一身深色便服，将星瞳揣在怀里。小家伙似乎明白要有行动，显得异常兴奋，银色的眼眸在黑暗中闪烁着微光。它日益强大的感知力，或许能成为我探索百兽苑的眼睛。
避开巡逻的侍卫，我凭着记忆中对皇宫舆图的粗略研究，朝着宫城西北角的百兽苑潜行。皇城之大，超乎想象，朱墙高耸，宫道错综复杂，若非有星瞳偶尔指引方向，我早已迷失在这片巨大的迷宫之中。
百兽苑并非我想象中的牢笼之地，反而更像一座精心打造的巨大园林。夜色下，怪石嶙峋，树影婆娑，隐约可闻各种奇异的声音：低沉的兽吼、尖锐的鸟鸣、还有窸窸窣窣不明来源的爬行声。空气中弥漫着草木、粪便以及一种难以言喻的、属于野性的混杂气息。
星瞳在我怀中躁动起来，它的小脑袋探出衣襟，警惕地转动着，喉咙里发出低低的呜声。它似乎感应到了什么，指向园林深处一个方向。
我屏息凝神，借着阴影的掩护，朝那个方向摸去。越往深处，守卫反而越发稀疏，但那种被窥视的感觉却越来越强烈。这里的兽栏并非普通的铁笼，多是依山势或巨石挖掘的洞穴，或以特殊木材和藤蔓编织的巨大围网，更显神秘。
终于，在一处被几棵怪异扭曲古树环绕的石洞前，星瞳的躁动达到了顶点。它甚至试图飞出去，被我强行按住。石洞入口处看似寻常，但借着月光，我隐约看到洞口地面撒着一些暗红色的粉末，散发出极淡的腥气，与那日黑衣死士身上残留的气息有几分相似。
洞内漆黑一片，寂静得可怕，连虫鸣声到了这里都消失了。一种本能的不安攫住了我。这里面，绝不止关着寻常野兽。
我不敢贸然进入，正犹豫间，身后忽然传来极轻微的脚步声！我心头一紧，迅速闪身躲到一块巨石后面。
来的是两个人，提着灯笼，穿着百兽苑低阶管事的服饰。其中一人低声道：“……确定没问题？那东西最近越来越暴躁，李管事吩咐了，谁也不准靠近。”
另一人声音带着谄媚：“张哥放心，加了料的肉刚送进去，这会儿应该消停了。李琰公子特意交代，要时刻留意它的状态，尤其是……月圆之夜的反应。”
李琰！果然与他有关！
那张哥哼了一声：“公子爷也是，非要揽这危险的差事。这‘地狼’邪性得很，听说来自南疆瘴疠之地，咬死的饲养员都不止一个了。要不是它有点特殊用处……”
“嘘！慎言！”另一人急忙打断，“办好差事就行了。走吧，去那边看看。”
两人说着，提着灯笼走远了。
地狼？南疆？月圆之夜？特殊用处？
每一个词都像一把钥匙，试图打开谜团的大门。南疆，正是巫蛊之术盛行之地！这地狼，莫非与萧玄曜所中之蛊有关？
我心跳加速，待那两人走远，我深吸一口气，决定冒险靠近洞口探查。星瞳却死死咬住我的衣袖，发出急促的“啾啾”声，银色的眼眸里充满了前所未有的恐惧和警告。
它在害怕。里面的东西，让星瞳都感到恐惧。
我停下脚步，尊重它的直觉。就在我准备退后时，石洞深处突然传来一声低沉压抑的咆哮！那声音不似任何已知的猛兽，充满了痛苦、暴戾和一种……诡异的共鸣感，仿佛能震动人的骨髓。与此同时，我怀中的星瞳猛地一颤，额心银芒大盛，竟也发出了一声尖锐短促的鸣叫，与那咆哮声隐隐对抗！
糟了！暴露了！
我立刻转身，以最快的速度远离石洞。身后那咆哮声并未追出，反而变成了痛苦的哀嚎，但刚才那短暂的对抗，显然引起了注意。
我刚躲进一片茂密的竹林，就听到之前离开的那两个管事急匆匆跑回来的声音，还夹杂着更多的脚步声和呵斥。
“怎么回事？地狼怎么突然发狂了？”
“刚才好像听到别的叫声？”
“快！加强戒备！去禀报李管事！”
百兽苑内顿时一阵鸡飞狗跳。我趁乱凭借着星瞳对路径的模糊感应和来时的记忆，心惊胆战地绕开搜索的队伍，有惊无险地回到了凝香苑。
关上房门，我靠在门板上，心脏仍在狂跳。星瞳趴在我肩上，有些恹恹的，显然刚才那声对抗消耗了它不少精力。
今夜之行，风险极大，但收获同样惊人。李琰果然涉入极深，百兽苑内藏匿着来自南疆的诡异凶兽“地狼”，并且可能与蛊虫、与月圆之夜有关。这无疑是一条至关重要的线索。
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