蘑菇屋的厨房飘着刚买回来的生鸭鲜气，何老师和黄老师拎着五个鼓鼓囊囊的保鲜袋进门，袋里的鸭子已经处理过内脏，却还带着温热的肌理——何老师擦了擦额头的汗，笑着把袋子往操作台上一放：“足足五只！老板说这是今天刚杀的本地麻鸭，肉质嫩，烤着最香，咱们就算多来几位嘉宾也够吃了！”
黄老师凑过去翻看，指尖戳了戳鸭皮，点头道：“这鸭皮够厚，烤出来肯定能脆！我前几天还特意刷了烤鸭教程视频，处理步骤记了个大概，咱们一起上手，争取还原帝都烤鸭那股子焦香劲儿！”
“处理鸭子是基础，”甄浪挽起袖子，伸手接过黄老师递来的剪刀，语气笃定，“但要想烤得又香又酥，烧火的木头才是关键——得用一种特殊的果木，柴火燃起来带甜香，烤的时候香气能渗进鸭皮里，咬着才会有层次感。”
“哦？还有这讲究？”黄老师眼睛一亮，停下手里的动作，“是什么果木？咱们村附近的山上能找着吗？不行我让彭彭和枫枫去采！”
“不用跑远，我家里有现成的。”甄浪笑着摇头，心里却掠过一丝微妙——那木头哪是“家里有”，分明是系统背包里压箱底的奖品，当年完成那些哭笑不得的“撩骚任务”时攒下的，本以为没机会用，没想到这次烤鸭子倒派上了用场。
他面上不动声色，只道，“我回房间取来，鸭子就辛苦你先处理着，注意把鸭皮里的脂肪刮干净，不然烤的时候会出油太多。”
“放心！交给我！”黄老师拍着胸脯应下，拿起刀开始细细修刮鸭皮，何老师则在旁边准备葱姜水，打算给鸭子做预处理，厨房里很快响起刀具碰撞瓷盘的轻响，满是烟火气。
另一边，菲菲、唐唐和颖宝正牵着小丫头的手往河边走，小丫头怀里抱着“狗东西”，脚步轻快地蹦着，嘴里还念叨着要找小石头他们比赛扔石子。
菲菲走在最外侧，避开路边的杂草，随口问道：“颖宝，你打算什么时候回帝都？我们明早跟老薛他们一起走。”
“快了，也就这两天的事。”颖宝伸手帮小丫头拂掉沾在裙摆上的草屑，语气平淡，“这边的事差不多了，回去还有些工作要对接。”
“对了，”菲菲忽然放慢脚步，凑近颖宝，声音压得低了些，“你回帝都记得去趟鉴定中心——诗诗和吖吖不是已经把标本送过去了吗？结果应该快出来了，咱们得赶紧确认下。”
唐唐也跟着点头，眼神里带着点担忧：“是啊，鉴定中心说最快明天就能出结果，到时候不管怎么样，咱们心里也有个底。”
菲菲轻轻叹了口气，望着前面小丫头和“狗东西”玩耍的背影，语气里满是复杂：“但愿咱们之前猜的那种情况别出现——要是真的那样，根本没法解释，简直是未解之谜。”
“管它什么谜呢。”颖宝却看得通透，伸手拍了拍菲菲的肩膀，目光落在小丫头蹦跳的身影上时，瞬间软了下来，“结果怎么样都好，反正我们几个对小丫头的心意是真的，她喊我们一声‘妈妈’，我们就会疼她护她，至于其他的，慢慢总能弄明白。”
唐唐也跟着附和：“就是！之前没多想的时候，不也照样疼她吗？就算真有什么特殊情况，难道咱们还能不管她不成？”
菲菲看着两人坚定的眼神，心里的担忧渐渐散了些，忍不住笑了：“也是，跟小丫头的感情比起来，那些乱七八糟的谜团也没那么重要了。”
前方河边传来小石头和小花的喊声，小丫头立刻挣脱大人的手，抱着“狗东西”跑了过去，清脆的笑声顺着风飘过来。三个女人站在原地，看着孩子们在河边追逐打闹的身影，阳光洒在她们身上，暖得像怀里刚晒过的棉花。
而蘑菇屋里，甄浪已经从房间里抱出一捆用牛皮纸包着的果木，木材纹理清晰，凑近还能闻到淡淡的甜香。黄老师凑过来闻了闻，眼睛一亮：“就是这个味儿！有这木头，咱们的烤鸭肯定差不了！”
何老师笑着递过打火机：“那咱们赶紧生火！争取傍晚就能烤上，让小丫头和嘉宾们早点尝到！”
傍晚的风带着点河边的湿意吹进蘑菇屋院子，彭彭和枫枫踩着夕阳的影子回来时，裤脚还沾着田埂的泥点，手背蹭着汗，刚放下手里的秧苗筐，就被角落里锃亮的东西勾走了目光——那只不锈钢烤鸭炉立在树荫下，炉口擦得反光，旁边还堆着捆裹着牛皮纸的木头，隐约透着点甜香。
“这是……烤鸭炉？”枫枫眼睛瞬间瞪圆，忘了擦额头的汗，小跑着凑过去，指尖轻轻碰了碰炉身，惊讶道，“咱们真买了个炉子啊？我还以为浪哥之前是开玩笑的！”
彭彭也跟着凑过来，鼻尖往炉口凑了凑，挠着头笑：“难怪刚才在河边就闻着点香味，原来在准备烤鸭子！黄老师，这鸭子啥时候能烤好啊？我中午干活耗了不少力气，现在闻着味儿都饿了。”
“刚准备生火呢！”黄老师从厨房探出头，手里还拿着根刚洗干净的葱，笑着扬了扬下巴，“你们俩回来得正好，刚把鸭子腌上，就等甄浪点火了——这炉子可是专门买的，还有特殊果木，烤出来保证比熟食店的香！”
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