周梦蕊这句话，像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了别墅里暖昧微醺的空气，也瞬间刺破了唐宁那层被酒精和被动配合所包裹的伪装。
他扶着沙发靠背的手指几不可察地收紧了一下，但脸上依旧维持着平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑：“周小姐，我不太明白您的意思。马姐只是好心让我帮忙照看您。”
“呵。”周梦蕊轻笑一声，那笑声里没有丝毫醉意，只有洞悉一切的凉薄。她撑着沙发扶手，慢慢坐直了身体，虽然脸颊依旧酡红，眼神却已变得清明而锐利，与方才那个软倒在他怀里含糊咕哝的女人判若两人。“好心？唐宁，大家都是成年人，就别揣着明白装糊涂了。马艾娇那点心思，我闭着眼睛都能闻到味儿。”
她伸出一根手指，轻轻点了点自己太阳穴：“她是不是告诉你，我是周剑的女儿，背景硬，能量大，接近我，对你未来在金都的发展有好处？是不是还说，孙婉馨管着钱袋子，吴雨绮手里攥着资本，得到我们认可，就等于拿到了金都的敲门砖，甚至护身符？”
唐宁沉默。他无法否认，因为马艾娇几乎原话如此。他只是没想到，这位看似纵情酒色、骄纵任性的“千金”，看得如此透彻。
周梦蕊端起茶几上自己那杯剩了一半的红酒，轻轻晃了晃，看着酒液挂壁。“她是不是还暗示，甚至明示，只要你能‘配合’，能‘过关’，能让我们‘满意’，这些资源，你就有可能借到力？”
唐宁依旧沉默，但他的沉默本身就是一种回答。
“马艾娇这个人，”周梦蕊抿了一口酒，语气平淡得像在点评一件无关紧要的商品，“精于算计，也善于利用人。尤其是男人。她当年能搭上方书记那条线，靠的可不只是脸蛋。现在，她想在金都给自己多找几条路，多布几颗棋子，不奇怪。而你，唐宁，一个在苍途那种泥潭里挣扎出来、扳倒了地头蛇、有点能力又急需新平台和庇护所的‘潜力股’，正是她物色来，想塞进我们这个小圈子的‘新玩具’，或者说得客气点，‘投资品’。”
“玩具”和“投资品”两个词，她说得轻描淡写，却字字戳心。唐宁的喉结滚动了一下，眼底深处有压抑的火光一闪而过。
“她刚才推我那一下，你真以为是意外？”周梦蕊抬眼，似笑非笑地看着唐宁，“孙婉馨那点小动作，能瞒得过谁？马艾娇就在旁边看着，她为什么不拦？因为她需要这个‘意外’，需要这个‘契机’，需要让我和你之间有更近距离的接触，甚至……发生点什么。这样，我和你的关系就更‘特别’了，她这个中间人的价值，就更能体现了。说不定，还能捏住点什么把柄，或者人情。”
唐宁背脊绷直了。他想起马艾娇当时脸上的笑容，想起她那句“配合一下，游戏嘛”，现在回想，每个字都透着精心算计的寒意。
“所以，”周梦蕊将酒杯放下，身体微微前倾，带着酒气的呼吸再次靠近，但这次没有丝毫暧昧，只有冰冷的审视，“唐宁，我现在问你，马艾娇给你画的饼，香吗？为了这个可能吃到嘴的饼，你愿意做到哪一步？刚才那种程度的‘配合’，够吗？如果需要更进一步呢？比如，真的爬上我的床？”
她的目光像手术刀一样，刮过唐宁的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。“别急着否认或表忠心。想想你在苍途想要什么，想想你将来想要什么。马艾娇虽然算计你，但她至少有一点没说错——在金都，有我，或者有我们任何一个人的认可，你的路会好走很多，很多。这是现实。”
唐宁迎着她的目光，那双总是显得沉稳甚至有些过于平静的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪：被看穿的难堪，被当作筹码的愤怒，对前路的权衡，以及深处那一丝不肯熄灭的傲气与底线。他没有立刻回答，而是缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里那股浊气和酒意一起压下去。
几秒钟的寂静，长得令人窒息。
然后，他开口，声音不高，却异常清晰、坚定：
“饼，或许很香。路，或许很难。”他顿了顿，目光毫不避让地直视周梦蕊，“但唐宁这个人，不是玩具，也不是谁的投资品。我有我想走的路，有我必须守的线。马姐的‘好意’，我心领了。周小姐的‘提点’，我也记住了。今晚留宿，只为履行承诺，确保醉酒之人的安全。除此之外，别无他想，也请周小姐不要误会。”
他说完，微微欠身：“客房在哪里？我送您过去休息。如果您觉得不需要，我现在可以离开，替您叫一位可靠的女性护理人员过来。”
周梦蕊盯着他，看了许久。她脸上那种冰冷的审视慢慢褪去，取而代之的是一种更复杂的、掺杂着一丝意外和玩味的表情。她忽然又笑了，这次的笑声不那么凉薄，反而有点……轻松？
“有意思。”她喃喃道，身体向后靠回沙发，摆了摆手，“客房在二楼左手第一间。我自己能走，不用你扶。”她说着，竟然真的自己站了起来，虽然脚步还有些虚浮，但显然意识完全清醒。“不过，你可以住隔壁那间空房。太晚了，出去不方便。”
她走到楼梯口，又停住，回头看了唐宁一眼，眼神深邃：“唐宁，记住你今晚说的话。在金都，有时候，骨头太硬，容易硌着别人，也容易碎了自己。但……偶尔有个硬骨头，也挺新鲜的。”
说完，她不再停留，扶着楼梯扶手，慢慢走上了楼。
唐宁独自站在空旷的客厅里，水晶灯的光芒落在他身上，将他站得笔直的身影拉得很长。空气中还残留着红酒和香水的气息，以及方才那番尖锐对话带来的无形硝烟。
他走到落地窗前，看着窗外庭院里被灯光勾勒出的婆娑树影，远处城市的灯火如同星河。马艾娇的算计，周梦蕊的直白，孙婉馨和吴雨绮的戏弄……这一晚，像一场光怪陆离的梦，又像是一堂鲜血淋漓的现实课。
饼，确实香。路，也确实难。
但他知道，有些东西，比饼和路更重要。至少，对他而言如此。
他转身，关掉了客厅的主灯，只留一盏壁灯散发着微弱的光晕。然后，他迈步，朝着二楼楼梯走去。
夜还很长，金都的故事，或许才刚刚对他掀开一角。而他要做的，是在这片充满诱惑与陷阱的泥沼里，一步步，走出自己的路。
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