“住手！都住手！”李翊扔掉了手中的长剑，声音沙哑而绝望，他面向太史慈，颓然道：“太史将军……神勇无敌，末将……愿降！只求将军……能饶过我麾下儿郎性命……”
太史慈收枪而立，浑身浴血却威风凛凛，他环视周围逐渐停止抵抗的守军，沉声道：“既愿归降，我主仁德，必不妄杀！放下兵器，可保周全！”
随着李翊的下令，山都城头残余的守军纷纷丢弃武器，跪地请降。象征着袁术的旗帜被砍倒，换上了江东的军旗。
太史慈站在血迹斑斑的城墙上，望着城内渐渐平息的混乱，对副将吩咐道：“清点伤亡，安抚降卒，扑灭城内火头。同时，速派快马向大都督报捷——山都，已克！”
至此，山都城在经过一日惨烈攻防后，终被太史慈凭借其勇武与决断，一举攻克，为周瑜北取三县打开了胜利之门。
……
宛城，袁术的“皇宫”！
殿内竭力模仿帝王规制，陈设着搜刮来的金银器皿、珍玩字画。袁术身着龙袍，正志得意满地欣赏着几名新选入宫的“妃嫔”歌舞，案几上摆满了美酒佳肴。
突然，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，打破了这虚假的升平。几名风尘仆仆、甲胄染血的将领和文官连滚爬爬地冲了进来，为首者扑通跪地，声音带着哭腔。
“陛……陛下！祸事了！逆贼曹……曹操已攻破叶县，陈兰、雷薄二位将军……败退至堵阳！”
“什么？”袁术手中的玉杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，脸上的得意瞬间被惊怒取代，“叶县丢了？陈兰、雷薄是干什么吃的！朕给他们那么多兵马粮草，连几天都守不住？”
他话音未落，又一名信使仓皇闯入：“报——！陛下，邓县急报！骠骑将军麾下的水军大都督周瑜，已率军渡过汉水，山都已然失守！还有徐州刘备，他也出兵了！”
“周瑜？他……他也敢来打朕？刘备，他算个什么东西？”袁术眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了天方夜谭。
一连串的噩耗如同重锤，狠狠砸在袁术心头。他脸上的血色瞬间褪去，身体晃了晃，勉强扶住案几才没有摔倒。短暂的惊愕过后，是火山爆发般的狂怒！
“反了！反了！都反了！”袁术状若疯癫，一脚踹翻身前的案几，杯盘菜肴溅得到处都是，歌舞的妃嫔吓得尖叫逃散。他指着南方，又指着东方，唾沫横飞地怒骂。
“曹操！一个阉宦之后，赘阉遗丑！也敢僭称王师，来伐朕躬？他算个什么东西！”
“刘备！大耳贼！织席贩履的村夫！冒充什么汉室宗亲！也敢来捋朕的虎须！”
“还有那陈珩！”他尤其气愤，脸色铁青，“无耻小人！伪君子！当初与朕……与朕暗中往来，得尽好处！如今竟公然背盟，落井下石！枭雄？朕看是豺狼之性！无耻之尤！”袁术差点说出了和陈珩的玉玺交易，不过他及时收住了。
他咆哮着，声音在殿内回荡，充满了被背叛的愤怒和一种色厉内荏的恐慌。
一直沉默地站在角落，面容憔悴的阎象，此刻缓缓走出，他的预言成真，脸上并无丝毫得意，只有深沉的忧虑和无奈。
他躬身一礼，声音沙哑而沉重：“陛下息怒！臣……臣早已谏言，称帝之事，干系重大，曹操挟天子而令诸侯，陈珩雄踞三州虎视眈眈，皆非易与之辈。如今……唉，形势虽危，尚未到绝境，当务之急，是稳固防线！”
袁术喘着粗气，瞪着阎象：“说！如今该如何？”
阎象快步走到悬挂的舆图前，手指点向几个关键位置：“陛下请看，曹操新破叶县，其兵锋正盛，然欲攻宛城，必经堵阳、博望。”
“堵阳现有孙将军驻守，可堪一战，但需增派兵马钱粮，令其务必守住！博望亦需立即派兵增援，构筑第二道防线！”
他的手指又向南移：“南阳南部之育阳、新野，乃襄阳北上之要冲，必须派大将驻守，严防陈珩自荆州北上，与曹操形成夹击之势！”
听到要派大将，袁术似乎找到了发泄口，立刻吼道：“陈兰！雷薄！这两个废物！丢城失地，罪该万死！就让他们戴罪立功，滚去南边，给朕守住育阳、新野！若再失守，提头来见！”
阎象一听，大惊失色，急忙劝阻：“陛下！不可！陈、雷二将新败，士气已堕，且并非守城之才！育阳、新野直面荆州强敌，岂能交付此二人？臣以为，当派大将纪灵前往！纪将军沉稳勇毅，或可挡荆州之兵！”
“纪灵？”袁术把头摇得像拨浪鼓似得，“不行！绝对不行！纪灵要留在宛城，护卫朕之安危！宛城乃根本，不容有失！若是曹操或那大耳贼的奸细混入城中，谁人来护驾？纪灵绝不能离开朕左右！”
“陛下！”阎象急得上前一步，几乎要抓住袁术的衣袖，“宛城尚有数万兵马，诸将拱卫，一时无虞！然南线若破，江东军北上，则宛城腹背受敌，危如累卵啊！陛下！当以大局为重！”
“够了！”袁术不耐烦地一甩袖子，厉声打断阎象，“阎司徒！你是在教朕做事吗？朕意已决！就让陈兰和雷薄去！朕就不信，他们上次是疏忽大意，这次戴罪立功，还敢不用命？”
他看着阎象还要再劝的模样，猛地背过身去，用力地摆了摆手，语气斩钉截铁，不容置疑：“勿复多言！即刻传旨：着陈兰、雷薄，速率其残部，并增兵两万，火速赶往育阳、新野布防！再令，从宛城驻军中抽调一万五千人，分别增援堵阳孙策与博望守军！退下！”
阎象看着袁术决绝的背影，张了张嘴，最终所有劝谏的话语都化为一声无声的叹息。
他佝偻着身子，缓缓退出了大殿，背影显得异常苍老和落寞。他知道，他的主公已被恐惧和猜忌蒙蔽了理智，而他，再也无力回天了。
殿内，袁术兀自气呼呼地坐下，喃喃咒骂着“叛徒”、“小人”，却丝毫没有意识到，他刚刚那个看似保全自己的决定，正在将他所谓的“仲氏王朝”，更快地推向万劫不复的深渊。
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