张燕亲率黑山军主力七万，自黑山根据地出发，沿滏口陉这条连接太行山东西的最短通道东出，首要攻击目标是武安城。
拿下武安，就打开了进入魏郡平原的西大门，邺城便近在眼前。此路是主攻方向，压力最大。
另一路三万兵马，由于毒和白饶实际指挥，公孙续、周仓、裴元绍等人随军出征，从黑山军势力范围北部的太行山隘口东出，进攻涉国县。
涉国地处漳水上游，是邺城西北方向的屏障。攻占此地，既可牵制袁军兵力，防止其全力增援武安，又能从侧翼对邺城形成威胁，与张燕的主力形成夹击之势。
然后，袁绍及其麾下的武将谋士都不是傻子，在出征公孙瓒前，已对老巢布下铁桶般的防御。
大将吕旷率精兵镇守武安，他凭借滏口陉东出的险要地势，加固城防，广设鹿角、陷坑。
张燕军虽悍勇，但在狭窄地形下无法展开兵力，数次猛攻皆被吕旷指挥的强弓硬弩和滚木礌石击退，城下尸积如山，武安岿然不动。
而涉国战场，守将吕翔同样依托涉国城和漳水支流进行顽强防御。
周仓、裴元绍发动强攻，公孙续更是亲临前线，双目赤红，率军猛冲。然而，袁军准备充分，据城死守，联军缺乏足够的攻城器械，数次进攻都被拼死击退，裴元绍在混战中身负箭伤，攻势受挫。
两路战事均陷入僵局，张燕在主帅大营中焦灼不已。他刚收到周仓从北路派快马送来的军报，言明涉国城坚，急切难下，请示下一步方略。
张燕正与幕僚商议是否要调整主攻方向，集中两路兵力于一隅时，帐外突然传来一阵急促的马蹄声和骚动。
几名来自幽州、衣衫褴褛、身带创伤的骑兵被亲兵引入大帐，他们扑倒在地，未语泪先流。
“张将军！完了！全完了！”为首一人声音嘶哑，带着哭腔，“易京……易京被袁绍攻破了！”
张燕霍然起身，脸色骤变：“公孙将军呢？”
那士兵以头抢地，痛哭失声：“公孙将军他……他见大势已去，不愿受辱，在易京楼举火自焚了！”
消息如同晴天霹雳，震得帐中所有人目瞪口呆。张燕身体一晃，重重坐回椅中，脸上血色尽褪，喃喃道：“公孙伯圭……竟……竟至此乎……”
他并非为公孙瓒悲伤，而是感到一股寒意从脊背升起——最大的盟友已灭，袁绍的下一个目标，必然是他这心腹大患。他又该怎么办呢？难道真的只能去投靠江东了吗？
几乎与此同时，在北路涉国城外的联军偏师大营，公孙续正因攻城受挫而烦躁。一匹快马疯了一般冲入大营，马上的骑士几乎是滚落下来，将同样的噩耗带到了这里。
周仓和裴元绍闻讯，惊愕当场，相视无言，唯有沉重叹息。
而公孙续，在听到“自焚而亡”四个字时，整个人如同被瞬间抽空了力气，僵在原地。他脸上的焦躁瞬间化为无尽的茫然与不信，随即，一声撕心裂肺的悲嚎从他喉咙深处迸发出来。
“父——亲——！！！”
他猛地推开前来搀扶的周仓，仰天喷出一口鲜血，直挺挺地向后倒去。
易京陷落、公孙瓒自焚的消息，如同瘟疫般在两路联军中迅速传开。
张燕在主帅大营中，看着惶惶不安的诸将，长叹一声，声音充满了疲惫与无奈：“易京已失，公孙将军殉国。我军围魏救赵之计，根基已失。袁绍不日将挟大胜之威回师，届时我军必陷绝境。传令……撤军吧！”
命令迅速传到北路。于毒和白绕看着刚刚被救醒、却已眼神空洞、如同行尸走肉般的公孙续，下达了撤退指令。
声势浩大的联军，焚烧了带不走的辎重，有序地撤向了太行山的千沟万壑之中。张燕的这次大规模东进，终因易京的迅速陷落和袁绍集团的严密防御，功败垂成。河北的天，彻底变作了袁姓。
……
拿下襄阳以北四县后，周瑜并未按照寻常思路直扑袁术重兵布防的宛城，而是严格执行陈珩“打通武关道，分割南阳郡”的战略意图。主力水陆并进，兵分两路，如同一把巨大的剪刀，剪向广袤的南阳盆地。
由周瑜亲自统帅，太史慈、文聘、魏延等将为前锋，沿汉水西进，目标直指南郡西侧与南阳郡交界的筑阳、阴县、乐城、穰县、冠军、博山直至武当等县。
此举意在将陈珩控制的襄阳地区与手中掌握的武关彻底连通，形成一条稳固的战略走廊，不仅能将关中与荆襄连成一片，更能从西面俯瞰、威胁宛城。
同时，周瑜派遣董袭、陈武、凌操等将领，率偏师向东南方向攻略随县、湖阳、新都、复阳等城。此举旨在与正在豫州方向行动的程普所部遥相呼应，最大限度地压缩袁术的生存空间，并与北面的曹操势力达成事实上的南阳郡分割。
筑阳城，位于汉水北岸，是西进路上的第一个重要节点。城虽不大，但倚仗汉水，城防颇为坚固。守将乃袁术麾下一名不见经传的校尉，却凭着一股愚忠，试图负隅顽抗。
周瑜帅舰抵达筑阳水域，并未急于下令攻城。他与太史慈、文聘、魏延等将乘小船，亲临前线观察。
魏延急不可耐，抱拳请战：“都督，区区筑阳小城，守军不过千余，末将愿率三千步卒，半日之内，定将此城献于麾下！”
文聘则较为谨慎，他久在荆州，熟悉地理，建言道：“文长勇猛，然筑阳临水，强攻难免伤亡。观其城防，西北角颇为陈旧，是去岁水患所致。不若以水军佯攻南门水寨，吸引守军注意力，再以精锐步卒主攻西北角，可事半功倍。”
周瑜闻言，赞许地看了一眼文聘，随即目光投向太史慈：“子义，你以为如何？”
太史慈挽弓在手，自信道：“大都督，文将军之策甚善。慈愿率弓弩手乘走舸于江上射击，压制城头守军，掩护步卒登城。待城头守军被压制，再以精锐登城，必可一举而下！”
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