陈珩转过身，眼中的寒光如同利剑：“这个‘神仙’，我倒真想亲自去看看，是何方神圣，竟有如此能耐！”
但他西征在即，箭已上弦，不容他为这等事耽搁。他略一沉吟，心中已有决断。
“王越。”陈珩的声音恢复了平静，却带着不容置疑的命令。
“属下在。”
陈珩的语气轻描淡写，却透着一股森然杀机，“找到这个于吉，客客气气地把他给我请到襄阳来。记住，是请，我要活的，要完完整整地见到这位‘活神仙’。”
他特意加重了“请”字，王越自然心领神会。
“告诉他，”陈珩嘴角那抹冷笑再次浮现，“我对他很是好奇，想在这襄阳城中，与他好好论道一番。待我西征归来，再亲自招待他。”
“属下，明白！”王越躬身领命，没有任何多余的疑问。
“去吧，做得干净利落些，不要惊动太多人。”陈珩挥了挥手。
王越再次行礼，如同来时一样，悄无声息地退出了书房。
陈珩重新将目光投向舆图上的长安，仿佛刚才那段插曲从未发生。
……
小沛！
残破的小沛城，在刘备的悉心经营下，竟显出了几分生机。
城墙得到了修补，市集渐渐恢复了往日的喧闹，流离的百姓被重新安置，荒芜的田地被开垦出来。
刘备一如既往地展现着他那令人如沐春风的仁德，亲自走访士族，安抚黎庶，简雍、孙乾等人则竭力辅佐，处理政务。
关羽每日操练军马，张飞也收敛了脾气，协助城防。短短时间内，小沛竟隐隐有了一丝复兴的气象。
然而，这番景象传到下邳吕布耳中，却如同针扎般刺痛。
“什么？刘备在小沛广施恩德，招揽人心，兵甲也日渐充足？”吕布一把掀翻案几，怒目圆睁，“本将让他寄居小沛，是可怜他如同丧家之犬一般！他竟敢以此为基础，暗中积蓄力量？莫非还想卷土重来，夺我徐州不成！”
陈宫在一旁，面色凝重地劝谏：“将军息怒！刘备此举，正显其枭雄之志，绝不甘于人下。当初我便劝将军不可养虎为患，如今看来……为今之计，当速发兵攻之，趁其羽翼未丰，彻底铲除，方可绝后患！”
“公台所言正合我意！”吕布杀气腾腾，他本就对刘备心存忌惮，此刻更是被恐惧和愤怒冲昏了头脑，“点齐兵马，我要亲自踏平小沛，取刘备首级！”
数日后，小沛城下，风云突变。
吕布亲率并州狼骑与精锐步卒，如狂风般席卷而至，根本不给刘备任何反应和交涉的机会，便发起了猛攻。城头之上，刘备看着城外如林的“吕”字大旗和那杆熟悉的方天画戟，脸色瞬间苍白。
“吕布贼子！安敢如此！”张飞目眦欲裂，丈八蛇矛一挺，就要出城死战。
“三弟不可！”关羽一把拉住他，赤面之上满是凝重，“敌军势大，士气正盛，我军兵微将寡，出城野战无异于以卵击石！当据城死守！”
然而，小沛城小墙薄，如何抵挡得住吕布军的疯狂进攻？吕布更是身先士卒，方天画戟所向披靡，亲自攀上云梯，悍勇无双。
守军虽在关羽、张飞的指挥下拼死抵抗，但实力差距悬殊，城墙多处被突破。血战持续了半日，小沛城头终于插上了吕布的旗帜。
刘备、关羽、张飞在亲兵的死战护卫下，杀出一条血路，弃城而逃。跟随他们逃出生天的，仅剩寥寥数百残兵，个个带伤，甲胄不全，旗帜歪斜。
逃至一处山林僻静处，刘备清点人数，看着眼前这凄惨的景象，一时间默然无语。夕阳的余晖照在他沾满烟尘和血污的脸上，写满了落寞与悲凉。
徐州丢了，小沛也丢了，转眼之间，他又成了那个漂泊无依的流浪者。
“大哥……”张飞喘着粗气，环眼中不再是往日的暴怒，而是带着一丝茫然与疲惫，“我们……我们现在该怎么办？”这粗豪的汉子，接连遭受打击，声音也不禁有些低沉。
关羽丹凤眼微眯，抚须沉吟片刻，开口道：“大哥，如今中原虽大，却已难有我等效身之所。北面袁绍，非是明主；淮南袁术新亡，余众星散。唯今之计……或可南下。”
他看向刘备：“襄阳的骠骑将军如今坐拥荆、扬、交，兵精粮足，声势正隆。我等前去相投，想必他不会拒之门外。凭我等兄弟之能，在他麾下必能得一席之地，他日再图雪耻不迟！”
张飞闻言，眼睛一亮，大声附和：“二哥说得对！去找伯玉！他总不能看着俺们落难不管！到了他那里，有酒有肉，还能带兵打仗，总好过在这里受这窝囊气！”
然而，刘备却缓缓摇了摇头。他目光望向西方，那是许都的方向，声音低沉而坚定：“不，我们去许都！”
“许都？”关羽和张飞都是一怔。许都，那是曹操挟天子以令诸侯的地方。
刘备看着两位结义兄弟，解释道：“云长，翼德，我刘备，乃是汉室宗亲，中山靖王之后。如今陛下蒙尘，困于许都，我身为宗亲，岂能不去觐见，护卫天子？此乃大义所在。”
他顿了顿，继续道：“况且，投效伯玉……他虽与我有旧，然其势已成，麾下谋臣如雨，猛将如云，就连孙策等人皆已归附。”
“我等前去，不过锦上添花，虽可得安身，却难免寄人篱下，何时方能重振旗鼓，匡扶汉室？而许都……虽有曹孟德专权，但天子在那里！”
“只要天子在，汉室的旗帜就在！我等前往，是投效天子，是大义之名！唯有持此大义，我等方有东山再起之机！”
他的话语中，充满了对“汉室宗亲”身份的执着与对“大义”名分的看重。相比于去荆州依附势力已成、关系复杂的“师弟”，他更愿意去许都，在那个看似屈辱实则充满政治可能性的舞台上，进行一场豪赌。
关羽和张飞对视一眼，他们或许不完全理解大哥深层的政治考量，但他们早已立誓，生死相随。既然大哥决定去许都，那便去许都！
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