后屋檐的冰溜子滴着浑浊的脏水。空气又冷又沉，压得人喘不过气。
祝棉搓着僵冷的手指，掀开打着补丁的厚棉帘。一股炕燥的热气混着孩子们的奶膘味和酸菜饺子的余味扑面而来。年夜饭吃完，悬了一年的心稍稍落下，疲惫却更深地渗进骨头缝里。
屋里炉火烧得正旺，黄澄澄的光笼着一切。
“元老户”带来的那点热气还没散。陆建国蹲在炉门边，指尖反复碾着那张“最佳守护豹”的泥金奖状，单薄的肩胛骨耸着，像只守住地盘的小狼。陆援朝舔完了饺子碗，鼓着小肚子歪在炕沿打盹，咕哝着梦里的炸麻团。
陆和平最小，病后初愈的小脸有了点水色。她独自坐在小马扎上，膝盖摊着卷边的草纸本，捏着快握不住的铅笔头，小眉头拧紧，全副心神都凝在纸面上。
祝棉拣着豆子，四分心神留在孩子们身上。“和平，画啥呢？”她声音沙哑温柔，怕惊了孩子的专注。
和平没抬头，喉咙里发出小动物般的“唔嗯”声，小手慢慢勾勒着歪斜的线条。
时间在炉火的噼啪声里慢吞挪步。
门帘“哗啦”一响，冷风猛地灌入，扑醒了陆援朝。小胖孩恼怒地“啊”了一声。
一个裹着酱色旧棉袄的身影挤进来。是陈崖柏。
祝棉的疲惫皮层下瞬间刺入一根冰针般的警惕。
他瘦脱了相，颧骨高突，眼窝深陷，往日油滑的会计劲儿被一种阴鸷的倦怠取代。嘴唇裂着血口，要笑不笑地扯着：“哟，祝嫂子，忙着呢？昨晚风雪邪性！我家水管冻裂了，借个火光烤烤，喝口水就走……”
声音干涩打飘，眼神看似随意扫过炉子，却在掠过炕边那个小身影时，猛地僵住！
和平被惊扰，小身子一缩，铅笔停了。那张画就摊在旧木桌上。
祝棉指尖捻着一粒瘪豆，看着陈崖柏那湿冷壁虎般的目光，倏地爬过和平的画——
铅笔痕歪扭地勾了栋二层小楼。楼顶本该平直的地方，却诡异地折了个锐角，直指屋顶。最扎眼的，是尖角顶上画了好几个歪扭缠绞的螺旋圈，硬梆梆生出尖刺，像个长歪了的冰冷问号。
时间凝了一秒。
陈崖柏干涩的眼珠死死钉在那螺旋上！瞳孔深处有个小孔骤然缩紧，快得像光点被石头打碎，旋即被强行撑开的眼睑和虚浮的“慈祥”掩盖。
太快了。但那丝冻结的惊跳，像毒蛇窜过的踪迹，被祝棉精准抓住。
“和平画得真好看咧！”他声音枯槁，“好看”俩字硬得掰不开。他脖子僵硬地转向祝棉，笑累赘地挂着，“手随她爹，灵巧……”说着就要朝桌子靠近。
炉膛里碳块“噼啪”爆出一簇火星。
“和平，困了吧？棉姨给你倒水。”祝棉起身的动作自然利落，恰好挡住他靠过来的方向。她走回桌边，一侧身，手肘“不小心”带上了画纸，温暖的手掌恰好覆在上面。
“手都冰凉的，”她执起和平捏铅笔发白的小手，合在掌心呵气，画面被完全遮住，“冻僵了还画？算数比画图重要，来，数数捞饺子？”她提高声音，带点谑弄的轻松。
“啊？捞饺子？”陆援朝猛地坐直，眼睛瞪圆，瞬间进入“点菜状态”，急切地掰手指，“两、三、四……要大海碗！”
这童言稚语劈开了霜冻空气。陈崖柏被这突兀的“捞饺子”拖得步子一滞，滑稽地堵在原地。
祝棉手上没停，借着小儿子的“算数咆哮”掩护，指尖利落一折一拢，那张画连同本子，悄无声息滑入袖筒，塞进棉袄暗袋。动作流畅得像抹去碗沿一滴水。
她接着数：“五、六！够大胖小子吃撑！得去厨房捞了！”完全无视杵着的陈崖柏，一个眼神都没给。
炉火噼啪一跳，红光在他脸上爬过，什么都没映清。祝棉已带着和平，呼啦啦去了灶间。陆建国一声不吭，也跟了出去。
灶间门“吱呀”关上。背对堂屋的瞬间，祝棉脸上强撑的轻松霎时冻结，脊背死紧。每一个毛孔都炸开着，捕捉身后稀薄空气里的每一丝波动。
没有脚步声。
只有炉火沉闷的呼噜。
终于，胶鞋底沉重踏过门槛，踩上院里的薄雪壳，规律得像濒死的心跳接收器，透着巨大压力。
人走了。
祝棉膝头一弯，蹲下来平视被惊扰的和平。孩子往后缩，想藏进柴禾缝里。
“和平不怕，”祝棉放软语调，像温热的米浆，“刚才画那高高的楼……真特别，顶上弯弯绕绕的铁棍棍，姨没见过？”她笑着用指尖在自己头顶画圈，“亮亮的？像天线？结实不？”
灶膛热气混着酸菜味，熏得空气黏糊。和平长长的睫毛抖了抖，小脑袋埋进祝棉脖颈的安全弧线里，极其含糊地“嗯”了一声。
“……结实……外婆……家的……”她小手指在热气边缘画着模糊的圈，“棍棍……顶顶……卷卷……冷……穿棉袄……”
婴儿般的词汇零星星炸进祝棉心核！
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