就在这时，她的目光无意识地扫过地面——
突然，她猛地睁大眼睛。
在泥泞的车辙旁，有一道清晰的鞋印！
那不是军靴的痕迹！军靴的鞋底是规整的齿痕，而这道鞋印……是油蜡皮鞋的平跟纹路！
祝棉的心跳骤然加速。她轻轻推开孩子，蹲下身仔细查看。一道窄窄的辙痕，从漆黑的巷子深处延伸出来，精准地终结在几步外那个被柴火半遮掩的废弃鸡窝洞口！
寒意瞬间窜上她的脊背。这鞋印太新了，明显是刚留下的。什么人会在这样的雪夜，躲在暗处窥视？又为什么要躲在鸡窝那边？
一个个线索在脑中飞速闪过，祝棉只觉得浑身发冷。原来危机从来都没有远离，那个暗中窥视的人，可能亲眼目睹了刚才发生的一切……
妈，怎么了？建国担忧地扯扯她的衣角，顺着她的目光看向地面，咦？这是……
没事，祝棉猛地回神，立即打断儿子的话，可能是哪个邻居路过留下的。
她站起身，若无其事地拍拍身上的雪，心里却翻江倒海。这件事绝对不能让孩子们知道，他们已经受够了惊吓。
外面冷，我们先进屋。她努力让声音听起来轻松自然，牵着孩子们的手往屋里走。
进屋前，她最后瞥了一眼那道诡异的鞋印，将它牢牢刻在心里。那个躲在暗处的人，到底是谁？为什么要监视他们家？和凛冬被带走有没有关系？
煤油灯的火苗微微跳动，在墙上投下摇曳的影子。桌上的年夜饭已经冷了，凝固的油脂浮在菜汤表面，看起来格外凄凉。
祝棉缓缓地、轻轻地合上那扇门，仿佛那扇门是一个脆弱的蛋壳，稍有不慎就会破碎。随着门的关闭，那漫天的风雪也被隔绝在了门外，只剩下屋内的宁静和温暖。
然而，祝棉心里清楚，真正的风雪，才刚刚开始。她深吸一口气，努力让自己的心情平复下来。就在这时，一个小小的声音突然打破了屋内的安静。
“妈妈，我害怕……”和平的声音有些颤抖，带着一丝恐惧。祝棉连忙蹲下身子，温柔地看着女儿。和平的脸上还挂着泪痕，那双大眼睛里充满了不安和恐惧。
祝棉轻轻地伸出手，擦去女儿脸上的泪水，安慰道：“不怕，宝贝，有妈妈在呢。爸爸不在的时候，妈妈会保护你们的。”她的声音柔和而坚定，仿佛能驱散女儿心中的恐惧。
祝棉看着三个孩子，他们的小脸都显得有些不安，这让她的心里涌起一股从未有过的决心。无论发生什么事情，她都要守护这个家，守护她的孩子们。
夜色渐深，外面的雪还在下个不停，仿佛没有尽头。祝棉哄睡了孩子们后，独自坐在窗前，望着窗外那片白茫茫的世界。雪花纷纷扬扬地飘落，整个世界都被白色覆盖，一片静谧。
她的手指无意识地摩挲着窗棂，心里思绪万千。那道鞋印，像一根刺扎在她心里。她想起之前陈崖柏鬼鬼祟祟的身影，想起他那些不怀好意的目光……
突然，一个可怕的念头闪过脑海：难道凛冬被带走，也和这个人有关？
祝棉猛地站起身，在房间里来回踱步。她想起丈夫临走时那个复杂的眼神，现在想来，那里面除了不舍，似乎还有……警告？
她的目光落在墙角那个废弃的鸡窝方向上。要不要现在就去查看？可是孩子们都睡了，万一有什么危险……
就在这时，窗外突然传来一声轻微的响动，像是有人踩断了枯枝。
祝棉的心一下子提到了嗓子眼。她猛地吹灭煤油灯，屏住呼吸贴近窗户，透过结霜的玻璃向外望去——
夜色朦胧，雪地上空无一人。只有风声呼啸，卷起漫天雪花。
是她太紧张了吗？还是……那个躲在暗处的人，根本没有离开？
祝棉靠在冰冷的墙壁上，感觉到自己的心跳得厉害。这一刻，她清楚地意识到：从今晚开始，一切都不同了。她必须更加警惕，更加坚强。
为了孩子，为了这个家，也为了那个此刻不知身在何处的男人。
真正的战斗，现在才刚要开始。而她，已经做好了准备。
（本章完）
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