轻得，就像冻土之下，第一株刚刚挣破硬壳的春天嫩芽。
她疲惫绷紧的手臂，终于松弛下来。
建国站在一步之外，昂着小脸，鼻翼轻轻动着，眼中那层厚厚的冰壳，仿佛在水光月影里闪了一下。身体还不习惯靠近，脚跟无意识地蹭着地上融化的冰碴，发出细小的吱扭声。他没敢上前，只是看着她把空碗小心放在石阶上。他盯着空碗，像是确认了天大的事，紧抿的嘴角终于放松了一点。
东西呢，怎么办？他声音很低。
祝棉一时没懂。
建国抿抿嘴，眼神瞟向水缸中央那个融化出的水洞。
祝棉明白了，他问的是锅里剩下的藕粉。
守着。捂暖肚子最重要。她说。
冰坨里的水悄悄汇聚，滴答、滴答，砸在木板上，像冬天里的秘密钟声。
窗外的风好像停了。
盘踞在院子上空的酷寒，在这个平凡的黎明，被一个瘦弱的孩子和一碗稀薄的藕粉，撕开了一条细小的缝。
檐角，一滴融水悄然滴落。
里屋传来细碎的脚步声，另外两个孩子醒了。
噗通！
一大块冰终于彻底脱落，砸在缸底，发出空洞的回响。
祝棉的视线从缸里那轮水月亮上移开，沉默地拾起那根沉黑的撬棍。冰晶从铁表面簌簌滑落。她拖着它走过门槛，想把它立回正房墙边。
——嚓啦！
一声尖锐的异响，像指甲刮过铁皮，猛地刺进耳朵！
不是虫子，不是风。
声音明确地从后院墙根，暗渠排水口的冰层底下传来！
厨房门槛内外，母子两人的身形瞬间僵住，像同时被冻住的冰柱。彼此眼中，都映出对方骤然绷紧的脸！
那声音又来了——管状硬物在松动的冰渠里沉闷地滚动、刮擦。
军靴？不，更像沉重的铸铁件……
死寂的空气里，一股极其微弱、却绝对异常的气味，从暗渠方向飘散过来。
油蜡味。
混着一种…冰冷的、锋利的、带着松针和毛皮撕裂后的新鲜松脂冷香！
这味道穿透严寒，尖锐地刺入鼻腔。
每一个在边境熬过三年冬天的人，都会对这气味瞬间警觉——
这是不该出现在这里的、危险的气息。
而鸡窝角落那股纠缠了一夜的湿腥锈气，仍在无声渗出，像一道未曾解码的暗号。
凝固的空气里，只有铁块刮擦冰管的滞重声音，如闷雷，滚过窗下死寂的石灰池。
祝棉下意识地将建国拉向身后，另一只手紧紧握住撬棍。这个保护动作如此自然，让她自己都愣了一下。建国没有挣脱，反而悄悄向她靠近了一小步。
母子二人的呼吸在寒冷中凝成白雾，交织在一起。危险正在逼近，但这一次，他们不再是各自为战。
在那颗渐渐融化的冰心之中，倒映着的不仅是他们的身影，还有一个正在改变的故事——关于温暖，关于守护，关于一个母亲和她的孩子，如何在冰封的世界里找到彼此的温度。
祝棉握紧撬棍的手指微微发白，但这一次，不是因为寒冷，而是因为决心。
（本章完）
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