冰冷的灶房，菜籽油灯苗忽明忽暗，在墙壁上投下摇曳的鬼影。
跛脚人被反绑跪在泥地上，堵嘴的破布一股油漆味。他浑身抖得像筛糠，尿骚味混着冷汗的气息弥漫开来。
祝棉接过陆建国递来的大字报残页，就着灯光细看。纸边混着冰碴，像干涸的血痂。她的手指因为寒冷和愤怒微微发抖，但目光却锐利如刀。
她手指捻过，触感粗糙粘涩。
一丝熟悉的松脂油味钻进鼻子——和她那夜看见陈崖柏留下的痕迹，一模一样！记忆的通道被瞬间劈开！无数个核对物资练就的细节在她脑中咔哒串联，锁死。她的心沉了下去，原来从那么早，阴谋的网就已经撒开了。
火舌在矮灶口吞吐红光，映照着她半边脸，明明灭灭。
灶沿上，放着半钵碾得极碎、红到发黑的辣辣椒面，是准备过年炸丸子用的。那红色，此刻看起来像凝固的血。
祝棉踱步。油灯的光楔进男人惊恐乱转的眼珠里，那里面盛满了最原始的恐惧。
她缓缓从小陶罐里掬起一撮辣椒末。干烈，霸辣，气味暴戾，沾在她粗糙的指尖。
她弯下身，影子将男人完全笼罩。此刻的她，不像那个围着灶台转的后妈，而是从地狱归来的复仇者。指尖那点红，如同来自深渊的诅咒。
鼻尖几乎要碰上他的鼻尖。
...你，她声音低缓，却字字砸实，带着冰冷的重量，给钱——穗——穗...
手一松。
...当跑腿——放炮——
刻意拖长的调子，像生锈的齿轮在逼近，每一秒都是煎熬。
那撮辣末，正好在男人因恐惧本能张嘴的瞬间，飘然落下——
...干了几个活...啊？！
噗——！
霸道的干粉猛地灌入他的口鼻咽喉！
世界死寂一瞬。
紧接着，是他身体剧烈的、绝望的抽搐！像一条被扔进滚烫灰烬里的鱼。喉咙里发出被彻底扼住的、撕心裂肺的声，整张脸涨成可怕的紫红色，涕泪鲜血横流，所有痛苦都被闷在胸膛里，变成一种令人牙酸的闷响。他疯狂地扭动着被绑住的身体，额头青筋暴起，眼球外凸，布满了血丝。
祝棉就那样站着，冷静地看着。灶火在她身后投下长长的影子，随着她的呼吸微微晃动。她的眼神里没有残忍，只有一种冰冷的、为护巢穴不惜一切的决绝。孩子们在门口探头，小脸发白，但她知道，他们必须学会，这个世界有时候就是这么残酷。
...几斤爆米花...当封口粮？她轻轻补完最后一句，平静得像问今晚的咸菜腌没腌好。但这平静之下，是汹涌的暗流。
整个灶房被极致呛辣的气息笼罩，空气灼烧着每个人的喉咙。
门口，三个小脑袋捂着口鼻偷看，眼睛瞪得溜圆。陆援朝的小手紧紧攥着衣角，陆和平则把脸埋在了哥哥身后，又忍不住偷看。陆建国站在最前面，眼神复杂地看着母亲，既有恐惧，又有一种莫名的崇拜。
嗬...钱...不...咳...男人嘶嘎着，涎水混着血和辣液从破布缝里滴落，...三...三斤...油纸包的...
祝棉的目光像冰刀刮过男人扭曲的脸，逼他聚焦。就是现在！
油灯移近。
光线突破那层污垢，照亮他左颧骨下——一道藏在灰尘和毛发间、尚未完全愈合的梭形浅疤！
是钱家那个幺房的儿子！四月前打架被飞砖开了瓢！
祝棉瞬间认出了这个标志。所有线索彻底钉死！她的心冷了下去，果然是钱家，阴魂不散。
几颗爆米花的功夫啊。她声音不高，像叹息，带着一丝不易察觉的疲惫，可惜，填不了贪心。她看向窗外，目光仿佛穿透了厚厚的墙壁，看到了更远处的东西。
她的目光投向窗外。院角破鸡窝里，一个快散架的破铁盒盖子反射着油腻微光。一股浓稠、墨绿色的污浊液体正从角落沁出，粘附锈渣，像活物般缓缓堆积，散发着不祥的磷光。那像是腐败的脓液，又像是某种恶毒的诅咒，悄无声息地侵蚀着这个本就脆弱的家。
而寒风恰好卷来巷尾钱家小洋楼新出炉的、用油盐精心炮制的爆米花甜香。那香气 artificially 浓郁诱人，带着虚假的温暖和甜蜜，试图掩盖内里的腐朽。
墨绿的污渎在脚下蔓延滋养感染，而上空，人工调制的甜蜜香气如同绞索——
两股气息孪生般缠绕交融，腐败腥甜与人工蜜胶，编织成巨大的无形绞索，无声地勒紧了这片冻土之上、筒子楼间濒临窒息的黑夜。这甜腻与恶臭交织的空气，令人作呕，仿佛就是这个时代某些角落最真实的写照。
油灯芯噼啪炸开一个小火花，猛地一亮，又暗下去。
光亮耀起地上那些写满污秽词句、沾满泥污的纸片。它们像溃烂的伤疤，揭露着人性最丑陋的一面。
祝棉弯腰，将它们一一拾起，动作缓慢而郑重——这活口，这物证，如今都在她手里了。这些肮脏的纸片，此刻却重若千钧，是她保护这个家的武器。
她翻到最后一片被浆糊粘得硬挺的碎片，手感油腻韧性强——是机关单位里才用的加厚牛皮纸！这发现让她心头一凛，钱穗穗的手，伸得比她想象的还要长。
她捻开污渍，背面几道被匆忙刻划、几乎被淹没的字迹，骤然刺入眼帘：
...油
...吨供
——！
那个字的尾巴钩得极大极不自然，像是在笨拙地模仿前面的数字。这串数字看起来像代码，又像日期，透着诡异。
祝棉的目光骤然凝固，指尖死死捏住了这张纸，捏得指节发白。
这串数字，是什么？它背后，又藏着怎样更大的阴谋？
寒风吹过窗缝，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着什么。长夜，似乎才刚刚开始。
（本章完）
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