是从祝家飘出来的！她又在做什么好吃的了？
快去看看！这味道，闻着就饿了！
祝宝根看到门外越聚越多的人群，变得更加狂躁：你们都别想好过！他突然举起砍刀，竟朝着最近的陆援朝冲去。刀锋在阳光下闪着寒光，直指孩子细嫩的脖颈。
就在这千钧一发的时刻，一个沉稳的声音如同惊雷般响起：住手！
陆凛冬不知何时出现在门口，他身形如电，瞬间就制住了疯狂的祝宝根。几个街道民兵紧随其后，很快将还在挣扎的祝宝根带离了现场。
没事了，孩子们。陆凛冬蹲下身，仔细检查着援朝有没有受伤，声音格外温和，有没有伤到哪里？告诉陆叔叔。
直到这时，祝棉才感觉到自己的手在微微发抖。她紧紧抱住受惊的援朝，轻声安抚着：没事了，孩子们，没事了。妈妈在这里。
但她的目光已经转向门外那些被香气吸引而来的人群。深吸一口气，她用依然稳定的声音喊道：排队！现炸的碎玉狮子头，只有十八个！先到先得！
人群立刻骚动起来，争相购买这香气扑鼻的美食。一位大妈一边掏钱一边说：祝老板，你这手艺真是绝了！这么香的味道，我活这么大岁数头一回闻到！
陆建国牵着妹妹的手，默默站到母亲身边。他看着母亲坚毅的侧脸，突然明白了什么是真正的坚强——不是不会害怕，而是即使害怕，也要继续前行。
三天后，祝棉端着一碗色彩绚丽的八宝饭，站在拘留所冰冷的铁栅栏外。糯米饭上铺满了各色果脯，在昏暗的光线下依然晶莹剔透，最上面撒着一层细细的菊糖霜，像初雪般洁白。
祝宝根蜷缩在角落的木板床上，手腕上缠着厚厚的纱布，整个人都在不受控制地发抖。当他看到那碗八宝饭时，瞳孔猛地收缩，像是看到了什么极其可怕的东西。
姐......他发出破碎的声音，那声音里混杂着哀求、恐惧，还有一丝若有若无的忏悔，我......我对不起......我对不起孩子们......
祝棉平静地看着这个曾经熟悉的弟弟，如今却陌生得让人心痛。她想起小时候，祝宝根还会把唯一的一块糖让给她吃，会在她被欺负时挺身而出。是什么让他变成了现在这个样子？
宝根，她的声音很轻，却字字清晰，刀是用来切菜的，不是用来伤人的。你还记得爹生前是怎么教我们用刀的吗？
祝宝根的嘴唇颤抖着，浑浊的眼泪顺着肮脏的脸颊流下：记得......爹说，好刀要用来切菜做饭，养活家人......可是姐，我控制不住自己......每次喝了酒，我就......
那就戒酒。祝棉的声音依然平静，你还年轻，才二十八岁，来得及重新开始。想想小时候，你说长大了要开一家饭馆，让所有人都吃上你做的菜。
她缓缓将那碗八宝饭推进递食口：吃吧，这是用你最爱吃的八种果脯做的。记得吗？小时候过年，你总是抢着吃上面的果脯。
祝宝根颤抖着手接过碗，泪水滴在饭上，溅起小小的涟漪。姐，我......我还能重新开始吗？
只要你想，什么时候都不晚。祝棉站起身，我在外面等你。
转身离开时，她的脚步很稳。拘留所外，三个孩子正在巷口等她。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。
陆援朝第一个扑进她怀里：妈，我们回家吧。我今天帮哥哥捡了好多柴火，晚上可以省点煤钱。
好孩子。祝棉摸了摸他的头，又看向陆建国和陆和平，你们都是好孩子。
陆建国突然开口，今天我来做饭吧。我学会炒青菜了。
祝棉看着儿子认真的表情，心头一暖：好，今天就让建国下厨。
她牵起孩子们的手，目光坚定地望向巷子深处那个飘着炊烟的小院。生活还要继续，而她，永远都是孩子们最坚实的依靠。这一刻，她突然明白，真正的坚强不是在顺境中的从容，而是在逆境中依然能开出花来的勇气。就像那些被打碎的扣肉，终究在她的手中重获新生，变成了更加美味的碎玉狮子头。
这个认知让她挺直了脊背，牵着孩子们的手又紧了几分。无论前路多么艰难，她都会带着孩子们走下去，用她的双手，为他们撑起一片天。因为她知道，只要不放弃，希望就永远都在。
（本章完）
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