晨光吝啬地穿透云层，在湿漉漉的院子里投下惨淡的光影。祝棉站在饭店门口，目光落在院角那只被风雨摧残过的蓝色糖纸鹤上。它的翅膀耷拉着，上面凝结的雨珠正一滴、一滴往下掉，砸在青石板上，也像砸在她心口那簇未曾熄灭的火苗上。
渤海畔那个被菌斑噬咬出的坐标，经过一夜的发酵，非但没有模糊，反而在她脑海里愈发清晰，像一块烧红的烙铁，烙在她紧绷的神经上，滋滋地冒着带着焦糊味的白烟。外面的风雨是停了，可她知道，另一场更凶险的风暴，正在迫近。
杂沓而刻意的脚步声，就是在这片虚假的宁静里响起的，踏在门前尚带水痕的青石阶上，发出湿漉漉的回响。
“祝老板好手艺！这香味，啧啧，隔着三条街就把人的魂儿勾来喽——”
为首的男子声音甜腻，像用蜜糖熬煮过头了的酒酿丸子，甜得发齁。他一边说着，一边用保养得宜的手指，慢条斯理地抚过左腕上那块熠熠生辉的镀金表盘。日光照射下，表带内侧一圈过于精致的暗色螺纹，反射出非比寻常的幽光。他身后跟着的四五人，虽然穿着簇新的西装，却个个显得僵硬局促，像是偷穿了大人衣服的孩子，硬撑出来的派头下，是掩不住的佝偻与心虚。
祝棉的目光如同最精密的探针，在他腕表内侧那圈熟悉的螺纹脉络上轻轻一扫——那是901菌株独有的分叉触须！她的心猛地往下一沉，那股盘踞在心口的隐痛骤然变得尖锐。但她脸上，却浮起一层恰到好处的、带着些许谦卑的浅笑，指尖无意识地反复摩挲着手腕上那个被岁月打磨得有些圆润的星形旧疤。
“您过奖了。”她声音平和，听不出丝毫波澜，“小店粗陋，没什么好东西，几位老板不嫌屈尊就好。”
“哎，祝老板这就太谦虚了。”金表客上前一步，镜片后的眼睛闪烁着精于算计的光芒，他刻意压低了嗓音，带着一种故作神秘的蛊惑，“我们可是听人说了，您这儿……不止是菜有功夫，更懂的，是这点‘时序’上的玄妙滋味儿？”
祝棉心中冷笑一声，鱼儿到底还是循着她故意放出的饵料游过来了。她面上不露分毫，只是转身，从容地端来那只早已准备多时的红泥小炉。炉顶，青瓷盖钮之上，一缕青烟袅袅婷婷，笔直如线，透着几分不同寻常的宁静。
那金表客的眼神，瞬间就像被磁石吸住了一样，牢牢粘在了那缕青烟上，呼吸都下意识地放轻了。
就在他全神贯注之际，祝棉手指微动，掀开了炉盖——
没有预想中的香气爆发，没有热气蒸腾。
那缕原本笔直向上的青烟，竟像被一只无形的大手猛地扼住，猝然调转方向，笔直地倒灌而下！如同一条拥有生命的银白色巨蟒，直直窜入幽深的炉膛！炉腹内早已备好的细糯稻米灰，被这完全违背常理的气流疯狂裹挟，急速旋转、压缩、凝实——竟在众目睽睽之下，于密闭的炉心上方，凭空凝成一座微型的、半透明的灰白“沙漏”！
细碎的香灰如同被冻结的时光之沙，发出极细微的、令人心悸的簌簌声，缓缓沉降。
满座的哗然与窃窃私语，在这一刻戛然而止，只剩下了一片倒抽冷气的声音，和几张因惊骇而僵住的脸。
金表客猛地从座位上弹了起来，身体前倾，镜片后的瞳孔因极度震惊而收缩成针尖大小，声音带着难以置信的颤抖：“香……香倒流了？！这……这怎么可能？！”
然而，异变还远未结束！
那倒悬的、看似稳定的银白烟柱猛地一颤，如同被一口无形的巨钟狠狠撞动，轰然向着左右两侧急剧振荡起来！烟流被瞬间拉长、扭曲，化作一道巨大的、带着某种诡异韵律左右往复扫荡的“烟摆”！
原本匀速沉降的香灰，被这狂暴的气旋搅动，如同沸腾的灰白色瀑布，剧烈地抖动、翻滚！就在这片混乱的灰瀑中央，一个清晰的印记猛地“显影”出来——正是前些时日，在那场粮本风波中，那方决定性的、刺目的红色印章！更令人头皮发麻的是，那红色印章的缝隙深处，丝丝缕缕墨绿色的菌斑，如同被从沉睡中激活的毒蕈集群，以肉眼可见的速度疯狂滋长、蔓延，并且相互缠绕扭结，形成了狰狞无比的蛇形图案！
“鬼！有鬼啊——！”座中一个心理承受能力稍弱的跟班，吓得魂飞魄散，惊跳起来，狼狈地撞翻了身后的椅子，发出一阵刺耳的噪音。
几乎就在这声惊叫响起的同时，香炉旁边那座黄花梨木立柜的门缝间，传来一声极轻微、却没能逃过祝棉耳朵的“吱呀”声！
一道黑影，正仓惶地将刚刚从柜中偷取出来的、那个装着前进饭店镇店秘制辣油的小坛子，往怀里塞！显然，这突如其来的香灰显影、菌斑狂舞的恐怖景象，将他吓破了胆，手肘在极度慌乱中，猛地撞上了摆放香炉的几案边缘——
“哐当——！”
清脆的碎裂声响起！那只青瓷香炉应声翻倒，从几案上滚落！
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