沉稳规律的摩擦声，像母亲的心跳，奇异地抚慰着这方寸之间的不安。
黏稠的米糊渐渐变成了温润的姜黄色。过于刺激的辛辣沉了下去，醇厚的谷物香和那种被阳光晒透般的木香弥漫开来。那味道仿佛有魔力。原本在门口探头探脑的援朝吸着鼻子蹭了过来，眼巴巴地看着：“妈…香！像…像烤脆的馒头片！”
祝棉没抬头，只把熬好的糊糊舀进小碗，轻轻吹着气。她伸手把瑟缩的和平捞进怀里，滚烫的指腹精准地按上小丫头后颈窝那个柔软的凹陷。不轻不重，带着某种沉稳的节奏，一压，一松。
“睡吧，囡囡，”她的声音贴着和平汗湿的、冰凉的额角滑下去，“妈妈在这儿。”
指下紧绷的皮肉渐渐松弛下来。那碗暖融的米糊被一勺勺、小心翼翼地渡进和平微张的小嘴。随着吞咽的动作，她紧攥着祝棉衣襟的小拳头，终于一点点松开，急促得让人心碎的鼻息，被悠长而安稳的呼吸取代。整个小身体沉甸甸地、全然信赖地陷在母亲怀里。
援朝的脑袋也不知何时歪到了建国肩上，打着小呼噜。建国还强撑着眼皮履行“守卫”的职责，但小脑袋已经开始一点一点地打弯。
陆凛冬无声地靠坐在门边的阴影里，几乎与黑暗融为一体。马灯昏黄的光晕跳动着，只够笼住角落里那团小小的安宁。狭小颠簸的空间里，只有炉火微弱的噼啪声，混杂着和平终于平稳的呼吸，在波涛的摇晃里，顽强地撑开了一方温暖的孤岛。
“成了…”祝棉长长舒了口气，这时才感觉到后背的棉布衬衫早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在皮肤上。
陆凛冬的目光扫过孩子们沉睡的脸庞，最后落在那只剩一点残糊的搪瓷缸上。
“定江海的方子？”他问，声音压得极低，气流擦过她鬓角。
“定了我们囡囡的海。”祝棉用指腹轻轻擦去和平唇角的糊渍，动作轻柔。角落那小铁窗透进的一线天光，恰好晃在她手背那条星形的烫疤上，映出一抹微光。
船锚“哐当”一声砸进浅滩，激起一片盘旋的白鸥。
援朝第一个活蹦乱跳地冲向退潮后金灿灿的沙滩：“贝壳！有花螺！”建国则像个小纠察队员，板着脸，把一件明显小了一号的橙色救生衣，硬给睡得迷迷糊糊的和平套上，勒得小丫头不舒服地扭动。
祝棉利落地将裤腿卷到膝盖，赤脚踏进沁凉的海水里，弯腰捡起一只探头探脑的花蛤。“晚上吃蛤蜊炖蛋！”她扬手喊，甩出的水珠在阳光下碎成金屑，“再给你们炒个辣炒蛏子！”
“这个给妈妈！”援朝突然抱着个坑坑洼洼的大贝壳跑回来，神神秘秘地塞给祝棉，“藏肉！藏肉烧菜才香！”祝棉打开一看，暗绿色的壳里，竟兜着拇指大小的、几块水淋淋、边缘闪着孔雀蓝光泽的贝肉——是品质极佳的黑壳牡蛎。
她下意识抬头搜寻。不远处的礁滩上，陆凛冬的军绿长裤高高卷到大腿。晨光将他绷紧的小腿肌肉和用力剜撬礁石的手部线条，镀上一层坚毅的古铜色。冰冷的海水在他周围卷起细碎的白沫。他像是脑后长眼，侧身，左腕一甩，又一个鼓囊囊的牡蛎划着弧线，“啪嗒”一声，准确无误地落在祝棉脚边的水桶里，溅起细碎水花。
“凛冬！你老家靠海？”祝棉提起桶，忍不住高声问。她记得陆家人的资料里，没这一条。
陆凛冬弯腰在浅水里洗了洗手，直起身。水流顺着他肌肉紧实的臂膀线条滚落。“当兵头两年，”他的声音混在海风里，有些模糊，“在…葫芦岛待过。”
他没有继续说下去，湿漉漉的手掌在裤侧随意抹了抹，眼神掠过沙滩上疯跑的孩子，投向远处海面。祝棉敏锐地捕捉到了他那瞬间的停顿和随即的沉默——那里面藏着某些沉在海底的旧事，和他左耳那个寂静的世界一样，不足为外人道。
“爸！别过来！”建国突然大吼一声。
只见陆凛冬和祝棉之间七八步远的湿沙滩上，援朝正撅着屁股忙活。小胖手郑重其事地用捡来的贝壳和碎海玻璃，在沙地上嵌拼出几个歪歪扭扭、却异常醒目的大字：小 心 水 鬼。每个字都闪闪发光，他还煞有介事地在“鬼”字边上放了个海螺号角。
“哥说了水鬼就爱吃小胖子！”援朝严肃地向陆凛冬解释，“妈瘦！爸黑！水鬼怕！我在帮你们画护心圈！”建国气得脸涨通红，想冲过来又怕踩坏弟弟的“杰作”，只能在原地跺脚。
海风送来孩子们清脆的笑嚷，远处渔港的喧闹声和“北戴河旅游服务社”新刷的白漆牌子，共同构成了一幅明丽的夏日图景。祝棉把一缕被咸风吹乱的卷发别到耳后，低头看着桶里那些安静的黑金牡蛎。壳隙里溢出的海水在阳光下，折射出彩虹般的光泽。
然而，就在这片暖融融的祥和之中，一直靠着她小腿安静玩沙的和平，却猛地一个瑟缩！
小小的身体瞬间弓起，拼命朝她身后躲藏，瞳孔急剧收缩，里面盛满了无法言说的恐惧。
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