陆昭明站在一条血光弥漫的阶梯尽头，脚下的石砖仍带着微弱的温热。他右手掌心残留着那颗血肉心脏碎裂后的黏液，指缝间泛着暗红光泽，像是某种活物正在悄然渗透进皮肤。
他没有回头。
身后那扇门已经合拢，仿佛从未存在过。前方则是一条笔直延伸的走廊，两侧墙壁由整块青铜铸成，表面覆盖着密密麻麻的浮雕图案——那些是扭曲的生物形态，有些似蛇非蛇，似鱼非鱼，甚至有几种连他这个生物学家都辨认不出的混合体。
空气中弥漫着一股陈旧而潮湿的金属味，还夹杂着一丝类似腐烂苔藓的气息。
他深吸一口气，强迫自己从刚才的选择中抽离出来，指尖轻轻擦过墙面浮雕，触感冰冷而粗糙。
“十二个图案……”他低声自语，“轮回、献祭、断其一……这地方到底是谁建的？”
他的灵视缓缓开启，视野中的图案开始泛起微弱的光晕，线条之间似乎隐含着某种流动的脉络。他闭上眼，脑海中快速调取记忆库——古埃及、玛雅文明、苏美尔泥板文、甲骨文……以及他在迷雾维度中见过的其他异界图腾。
这些图案并非单纯的装饰。
它们是一种语言，一种以生物结构为基础的编码系统。
他蹲下身，仔细观察墙角处一组重复出现的符号：一个长着翅膀的昆虫状生物，腹部嵌着一只独眼，尾部延伸出三条螺旋纹路。这种组合在现实世界中并不存在，但他曾在一本关于古菌类生态学的文献中见过类似的构造。
“信息载体。”他喃喃道，“这不是装饰，这是数据。”
他站起身，沿着走廊缓步前行，目光扫过每一组图案。随着观察深入，他逐渐理清了这些符号的排列逻辑——它们按照某种古老的生物分类法排列，每种图案代表一种生命形态，而这些形态又与罗盘背面的星座有着微妙的对应关系。
“命枢核心……你是不是早就知道这些？”他低声问向脊椎深处的寄生体。
罗盘毫无反应，只是微微发烫。
他继续向前，直到走到走廊尽头的一扇门前。门高约三米，表面布满细小的齿轮状纹路，中央嵌着一块圆形凹槽，周围环绕着十二个按钮，每个按钮上都刻着不同的图案：蛇、蜘蛛、齿轮、眼睛、心脏、星象、火焰、骷髅、羽毛、树根、锁链、沙漏。
正是他刚刚选过的十二个选项。
门框下方，有一行用古老文字刻写的铭文：
【轮回之钥，在于识形】
陆昭明眯起眼，手指轻抚铭文边缘，心中已有大致判断。
这不仅是密码门，更是一个认知测试。
他将手掌贴在凹槽边缘，开始回忆之前壁画的变化过程。十二个图案被重新排列后，形成了一个围绕人形的环状结构，每一个图案都在吞噬某种特质。
“如果这是一个生命演化模型……”他低声道，“那么顺序应该不是随机的。”
他取出匕首，用刀尖轻轻划过地面，尝试还原出图案之间的连接路径。灵视辅助之下，他发现某些图案之间的能量波动存在共振现象，说明它们之间可能存在某种因果联系。
“蛇——蜕皮再生；蜘蛛——织网捕猎；齿轮——机械驱动；眼睛——感知外界；心脏——循环供能；星象——指引方向；火焰——能量释放；骷髅——死亡终结；羽毛——飞行迁徙；树根——吸收养分；锁链——束缚控制；沙漏——时间流逝。”
他一边念叨，一边将这些图案按某种生物学演化的顺序排列。
“从单细胞到多细胞，从无机到有机，从被动适应到主动进化……”
他深吸一口气，依次按下按钮。
第一个——沙漏。
第二个——树根。
第三个——蜘蛛。
第四个——羽毛。
第五个——蛇。
第六个——火焰。
第七个——心脏。
第八个——星象。
第九个——齿轮。
第十个——锁链。
第十一——骷髅。
最后一个——眼睛。
按下最后一枚按钮的瞬间，整个门框发出一阵低沉的嗡鸣，齿轮纹路开始缓缓旋转，一道幽蓝色的光芒顺着缝隙渗出。
“成了。”他松了口气，但并未放松警惕。
门缓缓开启，一股比先前更为陈旧的气息扑面而来，混杂着纸张、铜锈和某种不明液体的味道。
他踏入房间，脚步落在地砖上时，脚下传来轻微的回响，像是踩在空心的金属之上。
房间内光线昏暗，只有顶部几盏悬挂的铜灯散发着微弱的火光。四周的墙壁上摆满了木架，架子上堆叠着大量羊皮卷轴、青铜器皿，以及一些用未知材料封存的容器。
最引人注目的，是房间正中央的一张石桌，桌上摆放着一卷展开的文献，旁边放着一支墨水干涸的羽毛笔。
陆昭明走近，低头看去。
那篇文献的正文部分已经模糊不清，唯独边角处有一个清晰可见的标记——形状像一把未完成的钥匙，线条断裂，仿佛缺失了某个关键部分。
他皱眉，伸手翻开旁边的几卷文献，试图找到更多信息。然而大部分内容都是用那种古老文字书写，只有极少数能勉强辨认出几个关键词：
【母巢】、【渡厄者】、【黄昏刻印】
“这些东西……怎么会有‘黄昏刻印’的记载？”他喃喃道。
就在这时，罗盘突然震动了一下，指针急速偏转，指向房间角落的一个青铜箱。
他快步走过去，掀开箱盖，里面静静躺着一枚残缺的青铜钥匙，表面布满腐蚀痕迹，但依旧能看出与文献边角那个标记极为相似的轮廓。
他伸手拿起钥匙，指尖刚触碰到金属表面，便感到一股寒意顺着手臂蔓延开来。
与此同时，文献上的字迹忽然开始自动浮现，原本模糊的文字如水波般荡漾开来，显现出一行新的句子：
【第十三把钥匙，已归位】
他猛地抬头，四下警戒，心跳加快。
下一秒，房间某处的铜灯骤然熄灭，黑暗迅速蔓延，仿佛有什么东西正从虚空中缓缓爬出。
他握紧钥匙，左手不自觉地拍打脊椎处的罗盘纹路。
“别这个时候掉链子。”
罗盘依旧沉默。
黑暗中，文献上的新文字却愈发清晰，仿佛在等待他做出回应。
而他，只能屏住呼吸，等待第一缕光亮穿透这片死寂。
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