凌晨三点，灵晔大陆东境，逐北城。
城主府议事厅内灯火通明，长桌两侧坐了十二个人——萧逐月麾下最核心的成员。窗外是沉沉的夜色，偶尔有巡夜卫兵的脚步声传来，更衬得厅内死寂如坟。空气里弥漫着灵茶冷却后的微涩气味，以及一种更沉重的东西——绝望。
萧逐月坐在主位，面前摊着七份密报。纸张用的是上好的云纹宣，墨迹却是触目惊心的暗红，像干涸的血。
第一份来自“听风阁”的谢清辞：北辰商盟设在东南三州的二十七处灵食铺面，昨夜同时遭人投毒。虽未出人命，但“灵膳不洁”的谣言已如野火燎原。损失预估：九十万上品灵石。
第二份来自盟友苏渺音的逐风商会：三日前运往中州的三船珍稀灵材在澜沧江上遭遇“水匪”，船毁货沉。押运的十七名护卫，无一生还。
第三份来自北辰学院的山长：七名最优秀的学子在休沐日离城后失踪，现场只留下一枚刻着“灭”字的黑色令牌。
第四份来自负责灵蕴矿脉勘测的工部主事：位于逐北城以北三百里的新矿脉，勘探队在深入矿洞第三日全员失联。救援队下洞后，只带出一具尸体和半块破碎的留影石——石上影像模糊，但能看出洞壁上有诡异的黑色纹路在蠕动。
第五份来自暗卫统领：确认三日前潜入城中的那批神秘人，与三个月前在西南边境“三岔河”地区活动的，是同一势力。他们自称“黯影盟”，疑似与上古“灭神者”有渊源。
第六份来自君北曜安插在各大世家的眼线：三大皇朝中，已有至少七个一流世家秘密与“黯影盟”接触。条件未知，但其中两家已开始暗中抛售北辰商盟的股权契书。
第七份...萧逐月的手指在这份密报上停留最久。这是今日子时刚到的，墨迹最新。来自远在西境边陲的孤鹰驿站，用的是最高级别的加密符文。译出的内容只有两行：
“西北荒漠，黑风暴持续七日，疑有上古遗迹现世。‘星轨’观测显示，该处时空波动异常，与主上您身上残留的‘轮回印记’产生微弱共鸣。”
上古遗迹。时空波动。轮回印记。
萧逐月闭上眼睛。脑海里闪过破碎的画面——血色星陨台，万箭穿心之痛，还有君北曜那双在行刑时深如寒渊、却在最后刹那掠过一丝她当时不懂的痛色的眼睛。前世临死前，她似乎听见他在她耳边说了句什么...那句话被湮灭在漫天箭雨和剧痛中，重生后始终想不起来。
“主上。”坐在左首第一位的谢清辞打破了沉默。这位素来风流倜傥、谈笑用兵的谋士，此刻眼下也泛着青黑，声音里带着压抑的沙哑，“情况...比我们预想的更糟。”
坐在他对面的苏渺音冷冷接口：“不是更糟，是已到绝境。商路被截，货源被毁，声誉受损，盟友动摇，强敌环伺...还有那个神出鬼没的‘黯影盟’。谢先生，你负责情报，可查清他们的底细了？”
谢清辞苦笑：“苏会长，若真查清了，你我此刻便不会坐在这里。‘黯影盟’就像从地缝里钻出来的影子，无根无源，却无处不在。我们抓到的几个活口，要么在审讯前自爆神魂，要么就是最低级的傀儡，一问三不知。”
“那矿脉里的黑纹呢？”工部主事是个精瘦的老者，此刻声音发颤，“老朽勘矿六十年，从未见过那种东西...它们、它们在吞噬灵蕴！整条矿脉的灵蕴，三日之内被吸干了七成！”
吞噬灵蕴。这四个字让在场所有人脸色剧变。
灵蕴是灵晔大陆一切修行的根基。灵食、炼器、阵法、符箓...无一不需要灵蕴驱动。若真有能吞噬灵蕴的存在出现，那动摇的将是整个世界的根本。
“灭神者...”角落里，一个一直沉默的身影忽然开口。是巫祁，那位脾气古怪的灵膳宗师。他手里捏着一枚漆黑的灵果，果皮上布满细密的银色纹路，像凝固的闪电。“上古卷宗记载，灭神者之所以能屠戮神裔，就是因为他们掌握了‘噬灵秘法’，能抽干神裔乃至天地间的本源灵蕴。”
他抬起浑浊的老眼，看向萧清辞：“丫头，你身上有神裔血脉——虽然稀薄，但瞒不过老夫的鼻子。那帮人盯上你，恐怕不只是为了商盟。”
所有人的目光瞬间聚焦在萧逐月身上。
她依然闭着眼，仿佛对这场事关存亡的讨论充耳不闻。只有紧握到指节发白的双手，泄露了她内心的波澜。
“主上，”负责城防的将领站起身，声音粗重，“末将提议，即刻关闭所有对外商路，召回在外人员，固守逐北城！我们城内有‘九曜守护大阵’，有君上留下的三千‘北曜卫’，还有主上您这些年攒下的家底。守个一年半载，不成问题！等君上从北境回来...”
“君上回不来。”萧逐月终于开口。
声音很轻，却像一道惊雷劈在议事厅里。
她睁开眼，眼底一片清明，没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的平静：“三日前，北境‘寒渊要塞’传讯，冰原深处的上古封印松动，疑似有‘灭神者’余孽试图破封。北曜已率亲卫深入冰原查探，归期...未定。”
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