学徒贝克蜷缩在墙角沾满面粉的麻袋堆里，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿碰撞出急促的咔哒声。他的皮肤泛起一种不正常的潮红，如同蒸熟的螃蟹。汗珠像是从每一个毛孔里被强行挤出，淌过他布满惊恐的年轻脸庞。他的眼睛死死盯着墙面上那片异常显眼的印记——
一块巨大的、轮廓清晰的污迹。污迹中心粘附着几缕暗金色的卷曲短发（一看就不是汉斯老爹那种粗硬灰白），边缘早已干涸变硬，呈现出焦糖化后的深褐色。而它周围一大片区域的墙体，正不可思议地、缓慢地被一种不断从墙体深处析出的、湿润粘滑的奶白色浆液浸染！那浆液如同缓慢生长的霉菌斑，散发着更加浓烈的甜腥！
污迹的形状……像是一个人狠狠撞上去，然后……缓慢地溶解、被墙壁吞噬后留下的……某种可怖的拓印？
“贝…贝克…” 汉斯老爹浑浊的眼珠缓缓转了一个僵硬的角度，喉咙里发出模糊的咕噜声，像塞满了糖浆。“该……添……糖……了……” 他的话语没有任何逻辑，仅仅是某个指令的破碎回响。
贝克猛地一哆嗦，把头埋得更深，不敢回应。就在几个小时前，他亲眼看着另一个学徒托马斯……被吞噬的过程。托马斯当时也发了疯似的渴望甜味，像狗一样扑到这块污迹上舔舐渗出的糖浆！然后……然后他就黏在了上面！像一块被扔进熔炉的黄油！他拼命挣扎、嚎叫！声音渐渐变成了糖浆在高温下冒泡的咕噜声！汉斯老爹就在旁边揉着面，浑浊的眼里甚至映不出这恐怖的场景！最后，托马斯不见了，只剩下墙壁上这个污迹和墙角一堆散落的衣物……
贝克的视线无法控制地瞥向托马斯遗落的那堆衣物。一只粘着厚厚糖块和面痂的旧靴子……靴口处，一圈泛着油腻光泽的、奶白色浆液边缘，正诡异地微微蠕动、收缩着，如同……在吸吮？靴子旁边，一小块沾满糖浆的、边缘被某种强酸溶解般啃噬出坑洼的布料碎片……看着格外像一张扭曲的人脸在尖叫……
浓稠的甜腻雾气盘桓不去，那沉重的喘息和炉火的呜咽像是某种垂死野兽的脉搏。贝克觉得自己每一口吸入的空气都沉甸甸的，黏腻感不仅附着在皮肤表面，更顺着呼吸道，一点点堵塞肺泡，向下沉降。胸口被那湿热的甜意压得越来越沉，每一次呼吸都带着细碎的拉扯感，如同沉溺在渐渐凝固的蜂蜜罐底。
胃袋深处那团灼热的饥饿，在浓郁的甜腻包围下非但没有平息，反而滋生出一种奇异的变异——不再是纯粹的胃囊空瘪的灼烧感。那是一种更深邃的、从骨头缝里滋生蔓延的“痒”。像有无数细小的、沾满了糖霜的虫豸在骨髓深处爬行啮咬。它们啃噬着理智的根基，吮吸着名为“饱足”的幻影，只留下越发疯狂的空洞和无法抑制的……渴。
“嚓啦！”
一声极其轻微、却无比清晰的裂帛声，猝不及防地在耳边炸开！
贝克猛地抬头，动作因为僵硬而显得无比迟滞。眼珠如同生锈的轴承，缓慢地移动角度，最终死死定格在工作台前的地面上。
一块东西掉在那里。
一块……边缘参差不齐、巴掌大小、带着扭曲纹路的……饼干？它的色泽呈现一种烤过了头的、近乎烧焦的深棕，但在断裂的截面处，却暴露出一种极其怪异的……鲜嫩肉色？像被剥了皮的、刚死不久的生物肌肉！
更让贝克魂飞魄散的是，这块碎饼干上，还粘着几根微曲的、沾染着同样深棕色焦渣的……眼睫毛？！
目光越过地面上那块小小的残骸，工作台被烤炉边缘流淌下来的粘稠糖浆浸染了大片区域。就在贝克刚刚凝视的位置，那厚厚的、仿佛有生命的奶白糖浆中，正缓缓浮起一样东西——
那是一个……姜饼人？
体型轮廓酷似一个被极度压缩的、瘦小的成年男性。
它的“皮肤”是烤得过度焦脆的深褐色饼干材质，表面布满了不自然的龟裂和烤糊的焦黑斑点。四肢粗短，比例失调，带着饼干特有的、粗砺僵硬的棱角。本该是面部的地方，没有清晰的五官，只有两只用粗粝白色糖粒（颗粒大得如同眼睑里的脓疮）粘成的、歪斜空洞的眼睛。嘴巴的位置被画上去的红色糖霜取代，那嘴角却并非微笑，而是一个夸张地撕裂到耳根般的恐怖大口。
然而，这姜饼人的“身体”上，却布满了……伤口？
或者说，是糖霜的裂隙！
那些并非模具压出的纹路。那是一条条细窄、幽深的裂隙，在深棕色饼干的表面上纵横交错，如同干涸大地的龟裂伤痕。裂隙内部正不断渗出——或者说，是生长出一层极其奇异的、如同活物般的糖霜！
这糖霜绝非普通的糖霜！
它呈现出一种黏稠欲滴的半流动质感，如同刚被剥开皮肤下流出的、温热的、微微带粉的肉脂色！在面包房昏黄的灯光下，它如同凝固的脓血或内脏脂肪，闪烁着油腻滑腻的光泽！这油腻的“脂质糖霜”正以一种肉眼可见的速度，极其缓慢地从那些焦脆的饼干裂隙中持续渗出！它们蔓延开，覆盖住焦黑的饼干表面，甚至向下流淌，滴落……一滴接着一滴。每一滴“糖霜”落在地面粘稠的糖浆池里，都发出轻微的“啪嗒”声，并迅速与之融合、壮大……
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