第一个全球同步的夜晚，被后来的记录者称为“浸没纪元”元年。没有天文异象，没有地磁风暴，没有任何可探测的外部扰动。只是当那一夜，地球上约73.5%处于睡眠状态的人类，在各自的床上，同时沉入了同一个梦境。
那是一片无光的深海。没有方向，没有声音，只有无处不在的、温暖而致密的压力，像羊水，也像坟墓。然后，是“光”——不是从上方照射，而是从内部、从他们梦中的身体内部，渗出的一种柔和的、非光谱的、仿佛纯粹“存在”本身的微光。这微光勾勒出他们身体的轮廓，悬浮在绝对的黑暗中。
接着，“触碰”开始了。不是物理的触感，是感知层面的、更本质的“被观察”和“被操作”。无形的、无法形容的“存在”或“工具”开始“处理”他们。动作极其温柔，充满一种非人的、绝对精确的仁慈。一个“点”落在梦者甲的左手小指尖。没有疼痛，只有一种深邃的、被彻底“打开”和“检视”的感觉——不是解剖，是更彻底的解析，仿佛他小指尖的物质构成、神经通路、细胞记忆、乃至更深层的、与“甲”这个存在相关的信息烙印，都被平和地、一层层地展开、阅读、记录。然后，那一点“酥麻感”残留了下来，像做完精细手术后麻醉未退的区域。
梦者乙，感到自己的右膝被“温柔地拆卸”，观察了关节的滑动、韧带的纹理、骨髓的微光，再被“装回”。梦者丙，是左眼球被“取出”，在无形的“手”中缓缓旋转，虹膜的纹路、玻璃体的澄澈、视神经的脉络，都被静静地凝视，然后放回眼眶。梦者丁，是一段关于童年落水恐惧的记忆，被像一卷发光的胶卷般从脑海中“抽出”，在黑暗中无声播放，又缓缓卷回。
每个人“被研究”的部位、方式、深度都不同，但体验的核心一致：一种绝对的、被更高维度存在视为“样本”的被动性，以及操作完成后，那对应身体部位传来的、清晰无误的、生理性的“酥麻”或“轻微麻木”感。
第二天，全球互联网被同一种困惑、恐惧和诡异的共鸣淹没。社交媒体上充斥着“你昨晚是不是也梦到了海？”、“我的左手小指到现在还是麻的，像打过麻药”、“谁动了我的膝盖？梦里感觉被拆开了！”之类的帖子。语言、文化、地域的壁垒在那共同的梦境体验前瞬间消融，取而代之的是一种全球性的、深及存在层面的不安。
科学界起初试图用“集体潜意识共振”、“全球性神经反馈异常”或“未知信息素导致的群体催眠”来解释。但所有检测都显示，做梦者的脑波在“浸没”阶段呈现出一种从未有过的、高度同步且结构异常的图案，仿佛亿万颗大脑临时组成了一个接收某种外部信号的巨大天线阵列。而醒来后的“酥麻感”，对应部位的神经电信号确实呈现被轻微“修改”或“抑制”的状态，但组织毫无损伤。
第二夜，比例上升到89.1%。梦境延续。昨夜被“研究”过小指尖的梦者甲，这次轮到整个左手掌被“展开”，掌纹的宿命论被检视，肌肉的细微运动记忆被读取。右膝被研究过的乙，整条右腿被缓慢地、分段地“分析”。眼球被凝视过的丙，视觉皮层的一部分被“温柔地翻阅”。
醒来后的麻木感范围扩大了。甲感觉整个左手掌迟钝，握不住水杯。乙的右腿走路有些拖沓。丙的视野出现一小块不变的、灰蓝色的“补丁”，仿佛现实被那块区域替换成了一小片梦中的深海。
恐慌开始发酵，但被一种更深的、源自梦境本身的、诡异的“平静”所中和。那梦境没有恶意，没有痛苦，只有一种令人窒息的、绝对的“被研究”感。人们开始害怕睡觉，但又无法抗拒生理需求。咖啡因、兴奋剂销量暴增，但即使强行保持清醒，也会在极度疲惫的瞬间被那股温暖、黑暗的压力瞬间“拖入”那片共有的深海。
“浸没纪元”第三个月，全球超过99%的睡眠者被纳入梦境。梦境的研究“进度”似乎在稳步推进。从肢体末端到核心躯干，从表层感知到深层记忆，从生理结构到情感模式。醒来后的身体，麻木区域如同潮水，缓慢而坚定地蔓延。最初只是手指，然后是手掌、手臂、半边躯体……对应梦境中被“研究”过的部位，在现实中的知觉越来越稀薄，仿佛正在从“自我”的感知地图上被一块块擦除。
社会开始解体。当一个人半身麻木，难以自如行动；当视觉、听觉、味觉被一块块剥夺替换成梦中的“虚无感”；当关于爱人的记忆被“抽取”审视后变得模糊……维系文明的日常互动、情感联结、生产活动，都变得支离破碎。人们像一群感知被逐渐剥夺的梦游者，在日益苍白、失真的现实中踉跄行走。
一个名为“清醒前线”的组织在绝望中成立，由少数（比例小于0.1%）天生不做梦或对梦境有极强抗拒力的人领导。他们试图找到梦的源头，切断联系。但所有指向深海、意识投射、甚至地外信号的探测都石沉大海。那梦境仿佛来自存在法则的背面，无法用现实的任何仪器触及。
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