清辞悄悄跟上。周常在街上转了几个弯,最后走进一条小巷。小巷尽头有扇小门,周常在敲了三下,门开了,她闪身进去。
清辞躲在巷口,心中疑窦丛生。周常在不是应该在宫里吗?怎么会出现在这个边陲小镇?而且看她刚才的样子,轻车熟路,显然不是第一次来。
她等了约莫一刻钟,门又开了。周常在出来,身后还跟着一个人——是个中年男子,穿着绸缎衣裳,面容富态,但眼神精明。
“东西都准备好了?”周常在问。
“准备好了。”男子点头,“周老爷放心,这批货一定按时送到。”
周老爷?周明德?清辞仔细看那男子的脸,果然和容华长公主给的画像有七八分相似。他就是周明德,周常在的父亲,复国会在江南的财神爷!
“路上小心。”周常在道,“最近查得严,别出岔子。”
“明白。”周明德笑了,“有张副统领关照,不会有事的。”
张副统领?张猛!原来张猛不仅追杀她们,还在为周家的走私保驾护航。
清辞屏住呼吸,看着周常在和周明德分开。周常在往镇外走去,周明德则转身回了小门。
她犹豫片刻,决定跟上周常在。周常在显然是要回宫,她一个人出现在这里,肯定有重要的事。也许……能跟着她找到回京的路,或者发现什么秘密。
周常在出了镇子,沿着一条小路往南走。清辞远远跟着,不敢靠太近。走了约莫三里地,前方出现一座破庙,周常在走了进去。
清辞躲在庙外的树后,等了片刻,不见周常再出来。她悄悄靠近,从破窗往里看——
庙里不止周常在一人。还有两个黑衣人,正是昨天追杀她们的那伙人中的两个!周常在正和他们说话,声音很低,听不清楚。
清辞心跳如擂鼓。周常在果然和复国会有联系!她来这个小镇,是为了和周明德接头,还是为了别的?
就在这时,庙里忽然传来一声闷哼。清辞探头看去,只见一个黑衣人倒在地上,脖子上插着一根簪子。周常在手里握着另一根簪子,冷冷地看着剩下的那个黑衣人。
“你……”黑衣人惊恐后退。
“告诉虚云先生,”周常在的声音冰冷,“周家不是他的狗。若他再逼我,我就把一切都抖出去。”
黑衣人转身就跑。周常在没追,只是蹲下身,从死去的黑衣人怀里摸出一封信,看都没看就扔进香炉里烧了。
清辞看得目瞪口呆。周常在杀了复国会的人?她不是他们一伙的吗?
周常在站起身,整理了一下衣裳,脸上又恢复了那副怯生生的表情。她走出破庙,往镇子的方向返回。
清辞等她走远了,才敢从树后出来。她走进破庙,香炉里的信已经烧成灰烬,只剩一角没烧完。她捡起那一角,上面有几个字:“……宫中有变,速回……”
宫中有变?什么变?皇后?还是……
清辞想起姜司药说的,皇后可能还会被下毒。难道周常在回宫,是为了保护皇后?还是为了别的?
她不敢久留,匆匆离开破庙,往土地庙赶去。晚棠已经等在那里了,买了不少干粮和马具。
“怎么这么久?”晚棠问。
清辞将刚才看到的一切说了一遍。晚棠听完,眉头紧锁:“周常在……她到底是什么立场?”
“不知道。”清辞摇头,“但至少,她和复国会不是一条心。”
“也许我们可以拉拢她。”晚棠沉思道,“如果她真的想脱离复国会,也许能给我们提供更多情报。”
“但风险太大。”清辞道,“万一她是装的,我们就暴露了。”
晚棠点头:“先不管她。我们继续往北。我刚才打听过了,前面三十里有个大镇,叫青石镇。那里有官府的驿站,我们可以混进去打听消息。”
“官府?”清辞迟疑,“张猛会不会在那里有埋伏?”
“最危险的地方就是最安全的地方。”晚棠道,“张猛肯定以为我们会避开官府,我们就偏要去。”
两人上马,继续赶路。三十里路,骑马一个多时辰就到了。青石镇果然比之前的小镇大得多,有城墙,有城门,有守军。
城门口贴着通缉令,上面画的正是她和晚棠!虽然画像粗糙,但眉眼有几分相似。守城的士兵正在盘查进出的人。
“怎么办?”清辞压低斗笠。
“跟我来。”晚棠调转马头,绕到城墙侧面。那里有个小门,是给运货的商贩用的。门口只有一个老兵守着,正在打瞌睡。
晚棠下马,走过去,塞给老兵一锭银子:“老哥,行个方便。”
老兵睁开眼睛,看了看银子,又看了看她们:“过去吧。”
两人顺利进城。城里很热闹,街道两旁商铺林立,人来人往。晚棠带着清辞来到驿馆——那是官府接待来往官员的地方。
“你在这里等着。”晚棠道,“我进去看看。”
清辞在驿馆对面的茶摊坐下,要了碗茶,眼睛却盯着驿馆大门。不一会儿,晚棠出来了,脸色凝重。
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