晚棠不知何时来到她身后，轻轻环住她的腰：“在想你母亲的事？”
清辞靠在她肩上，疲惫地闭上眼：“晚棠，我害怕。”
“怕什么？”
“怕希望越大，失望越大。怕母亲真的还活着，却……却不愿见我。怕我找了这么多年，最后找到的只是一具尸骨。”
晚棠收紧手臂，在她耳边轻声说：“无论结果如何，我都会陪着你。活着，我们一起接她回家；死了，我们为她报仇。但你不能先怕，你是大胤的女帝，是千万百姓的希望。”
清辞转身，看着晚棠坚定的眼神，心中渐渐平静。是啊，她不能怕。她肩上担着整个天下，担着无数人的性命和期望。
“明天接见使团，你要陪我去。”
“当然。”晚棠笑了，“我倒要看看，这些东瀛人葫芦里卖的什么药。”
第二天巳时，麟德殿。
这是宫中专门接待外宾的宫殿，陈设华丽但不失庄重。清辞今日穿的是正式的朝服，但特意在腰间佩了尚方宝剑——这是向使团表明态度：大胤虽以礼相待，但绝不怯懦。
使团准时到达。为首的藤原秀明约莫三十岁，身材修长，面容清俊，穿着东瀛贵族特有的“束带”朝服，深紫色，绣着藤原氏的家纹“藤纹”。他身后跟着四名武士，个个腰佩长刀，神情肃穆。
“东瀛国使臣藤原秀明，拜见大胤皇帝陛下。”藤原秀明的汉语很流利，只是带着些许异国口音。他按照东瀛礼节躬身行礼，并未下跪。
清辞微微颔首：“使臣远道而来，一路辛苦。赐座。”
太监搬来锦凳，藤原秀明谢恩坐下。他的目光在殿内扫过，最后落在清辞身上，眼中闪过一丝难以察觉的惊艳。
“外臣奉家父之命，特来朝贺陛下登基。”藤原秀明从怀中取出礼单，“区区薄礼，不成敬意。”
太监接过礼单，高声宣读：“东珠百颗，珊瑚十树，沉香千斤，锦缎千匹，太刀十柄，折扇百柄……”
礼单很长，价值不菲。但清辞注意到，其中没有一样是违制之物——东瀛人显然研究过大胤的礼仪制度。
“贵国美意，朕心领了。”清辞淡淡道，“只是两国非藩属，何来‘朝贺’之说？使臣此来，恐怕还有别的事吧？”
藤原秀明微微一笑：“陛下明鉴。外臣此来，确有三件事。第一，朝贺陛下登基；第二，商议两国通商事宜；第三……”他顿了顿，“寻找一个人。”
来了。清辞心中冷笑，面上不动声色：“哦？什么人需要使臣远渡重洋来我大胤寻找？”
“此人陛下或许认识。”藤原秀明直视清辞，“她叫沈婉蓉，曾是大胤的永安长公主。”
殿内瞬间寂静。晚棠的手按上了剑柄，容华长公主的脸色也变了。
清辞却笑了：“使臣说笑了。永安长公主二十年前就已病逝，这是天下皆知的事。”
“是吗？”藤原秀明从袖中取出一物，“那请陛下看看这个。”
那是一个香囊，素白色，绣着一枝红梅——正是清辞母亲当年未绣完的那个！
清辞的心跳漏了一拍。她强作镇定：“一个香囊而已，能说明什么？”
“这香囊是家母的遗物。”藤原秀明的声音忽然低沉，“家母说，这是她最好的朋友所赠。那位朋友承诺，会来东瀛看她。可是二十年过去了，她始终没有来。”
他抬起头，眼中竟有泪光：“家母临终前说，她的朋友可能遇到了麻烦，让外臣务必来大胤寻找。外臣多方查访，得知那位朋友就是永安长公主。陛下，您真的不知道她的下落吗？”
这戏演得真好。清辞几乎要相信了。但理智告诉她，事情绝没有这么简单。
“朕确实不知。”清辞道，“不过使臣既然来了，不妨在金陵多住些时日，朕会派人协助寻找。”
“多谢陛下。”藤原秀明躬身，“外臣还有一个不情之请——家母曾说，她与永安长公主有一件信物，是一对‘同心锁’。若陛下能找到永安长公主的下落，或能找到另一只锁，请务必告知外臣。这是家母……最后的遗愿。”
同心锁？清辞从未听母亲提过。但她还是点头：“朕记下了。”
接见又持续了一刻钟，大多是客套话。藤原秀明很懂分寸，没有再提敏感话题。结束时，清辞命鸿胪寺卿好生招待，并赏赐了回礼。
使团退下后，麟德殿内只剩下清辞、晚棠和容华长公主。
“他在说谎。”晚棠第一个开口，“那个香囊确实像伯母的手艺，但他的话漏洞百出。如果伯母真的在东瀛，为什么二十年来音讯全无？如果他母亲真是伯母的挚友，为什么我们从未听伯母提过？”
容华长公主沉吟道：“香囊是真的。婉蓉妹妹确实会绣这种双面异色绣，针法独特，外人仿不来。但藤原秀明的话……不可全信。”
清辞摩挲着手中的香囊，忽然道：“他提到‘同心锁’，你们听说过吗？”
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