姜司药手一抖，药碗“哐当”一声摔碎在地。
“陛下……老奴……老奴不知……”
“看着朕的眼睛说。”
姜司药抬起头，眼中含泪：“老奴……确实知道一些。但不是陛下想的那样。”
“那是什么样？”
“沈大人……是被迫的。”姜司药跪倒在地，“三年前，‘夜’组织的人找到他，说他妹妹——也就是陛下的母亲——并非病故，而是被人毒杀。凶手就在宫中，若他不合作，就永远别想为妹妹报仇。”
清辞如遭雷击：“母亲是……被毒杀的？”
“是。中的是‘朱颜改’，与先帝中的毒一样。”姜司药泣不成声，“下毒的人……是太后。”
“不可能！”清辞猛地站起，“太后为何要毒杀母亲？母亲只是先帝的一个妃子，对太后构不成威胁！”
“因为……因为太后发现，先帝有意废后，改立陛下母亲为后。”姜司药终于说出埋藏多年的秘密，“先帝爱重沈婉清，不仅因为她的容貌肖似生母，更因为她性情温婉，心地纯善。太后得知后，心生嫉恨，又恐后位不保，便……便下了毒手。”
清辞跌坐在椅上，脑中一片混乱。太后，那个从小疼爱她的祖母，竟然是她杀母仇人？
“那你呢？”她看向姜司药，“你早知道真相，为何不说？”
“老奴不敢。”姜司药磕头，“太后势大，老奴若说出来，不仅自己性命不保，还会连累陛下。太后临终前，将陛下托付给老奴，让老奴务必护陛下周全。老奴……老奴只能将秘密埋在心底。”
所以姜司药这些年对她的照顾，一半是忠心，一半是赎罪。
“那舅舅呢？他就因此投靠了‘夜’？”
“沈大人起初不愿，但‘夜’组织的人拿出了证据——太后下毒时用的药瓶，上面有太后宫中的标记。”姜司药道，“沈大人为了替妹妹报仇，便与他们合作，提供江南的银钱和人脉。但他不知道，‘夜’组织真正的目的不是帮他报仇，而是颠覆大胤。”
清辞闭上眼，泪从眼角滑落。原来如此。舅舅不是叛国，他只是想为妹妹报仇，却被人利用。
“陛下，”晚棠轻声道，“现在不是伤心的时候。沈大人虽然情有可原，但他确实资助了逆党，这是事实。必须尽快找到他，问清楚‘夜’组织的更多内情。”
清辞抹去眼泪，重新睁开眼时，眼中已是一片清明：“李岩，立刻派人去江南，秘密逮捕沈明德。记住，要活的，不能让他被灭口。”
“是！”
“还有，”清辞看向那份名单，“名单上的人，分三批抓捕：官职高的，朕亲自下旨召见，在宫中控制；官职低的，由刑部直接拿人；宫中的太监宫女，由内务府处理。行动就在今夜子时，务必同时进行，不能走漏风声。”
晚棠补充：“抓人时注意搜查，看能否找到‘夜’组织的信物或联络方式。”
命令一道道传下去，整个皇宫像一张突然收紧的网。夜色中，禁军、刑部衙役、内务府太监悄无声息地行动，一个个名字从名单上划去，变成囚车里的犯人。
清辞和晚棠坐镇养心殿，不断有消息传来：
“兵部侍郎张谦拒捕，被当场格杀，从其书房搜出与北境夷狄往来的密信。”
“尚宫局女官柳如是吞金自尽，留遗书称对不起陛下，但死不供认同党。”
“太医院副院正刘济世被抓时正在配药，药方经姜司药辨认，是‘忘忧散’的配方——那种能篡改人记忆的奇药。”
一条条消息，触目惊心。清辞越听心越冷，这宫里宫外，到底还有多少她不知道的阴谋？
子时三刻，李岩带回一个坏消息：“陛下，名单上的御前侍卫陈平……失踪了。他今日不当值，住处空无一人，但衣物细软都在，像是临时接到消息逃走的。”
“有人泄密。”晚棠断言，“我们中间有内鬼。”
清辞看向殿中众人：李岩、几个心腹太监、还有刚刚赶来的周常在——她是清辞特意叫来协助查账的。
每个人脸上都写着震惊和惶恐，看不出谁有问题。
“今日参与行动的所有人，暂时软禁在偏殿。”清辞下令，“等事情查清再放出来。”
这是最稳妥的办法，但也会让本已紧张的人心更加浮动。
周常在忽然道：“陛下，臣妾有个想法。既然‘夜’组织能用铜钱作为信物，那他们内部一定有一套传递消息的暗号。我们抓了这么多人，或许能从他们身上找到规律。”
清辞点头：“这事交给你。你去刑部大牢，挨个审讯犯人，看他们如何与上线联系。”
周常在领命而去。她心思缜密，又擅推理，确实是最合适的人选。
殿内又只剩清辞和晚棠两人。烛火将她们的身影投在墙上，摇曳不定。
“清辞，”晚棠轻声道，“若你舅舅真的被抓回来，你打算如何处置？”
清辞沉默。按律，通敌叛国是死罪，株连九族。可那是她唯一的舅舅，母亲唯一的兄弟。
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