等待的时间格外漫长。清辞坐在养心殿中，看着窗外渐暗的天色，心中涌起前所未有的疲惫。这场斗争，从明争到暗斗，从朝堂到后宫，如今连她居住的宫殿都成了谜团的一部分。
她忽然很想念母亲。如果母亲还在，会不会告诉她该怎么办？
夜深时，李岩回来了，带回一个生锈的铁盒子。
盒子打开，里面没有金银珠宝，只有三样东西：一封信，一块铜镜碎片，还有一枚……蟠龙玉佩。
又是蟠龙玉佩！但这枚与靖王府丢失的不同，是五爪金龙——皇帝规制！
清辞拿起玉佩，入手温润，是上好的和田玉。翻转过来，背面刻着两个小字：
“承天”
承天？这是太祖皇帝的年号。
“信呢？”她问。
李岩递上信。信纸已经泛黄，字迹却依旧清晰：
“见字如晤。当你看到这封信时，老朽应该已经不在人世。有些真相，老朽藏了一辈子，如今该说出来了。那些符文，确实是玄镜大师所创，但并非为了谋逆，而是为了保护一个人——你的生父。”
生父？清辞的手开始颤抖。
“你的生父，不是沈家子，也不是先帝。他是前朝末代太子，萧承嗣。隆庆元年，前朝覆灭，太子流落民间，化名沈逸，在苏州与你母亲相识相爱。后来身份暴露，被朝廷追杀，你母亲为保护他，带着身孕嫁入沈家。你出生后不久，沈逸为不连累你们母女，自尽身亡。”
不……不可能……
清辞眼前发黑，几乎站立不稳。晚棠连忙扶住她。
“先帝知晓此事，但他怜你母女孤苦，又感沈逸忠义，便暗中保护。那些符文，是先帝请玄镜大师设计的保护阵，刻在宫中各处，能预警危险。但后来，这阵法被‘夜’组织篡改利用，成了他们传递消息的工具。老朽奉先帝密旨，继续刻符，一是为维持保护阵，二是为……监视‘夜’组织的动向。”
所以鲁木匠是双面间谍？既为先帝做事，又被“夜”组织利用？
“玉佩是沈逸的遗物，是他身份的凭证。铜镜碎片，是玄镜大师留下的，据说能照见真相。老朽所知有限，更多秘密，藏在玄镜大师的遗物中。他在苏州寒山寺留有密室，钥匙就是那对玉镯——你母亲留下的那对。”
玉镯！清辞猛地想起母亲临终前的话：“这对镯子，你要收好，永远不要摘下来。”
原来那不是母女情深的信物，而是……钥匙。
“最后提醒一句：小心身边人。‘夜’组织的首领，不是萧启，也不是任何你怀疑的人。他是……（此处字迹被烧毁）”
信到这里戛然而止，最后几行字被火烧过，只剩焦黑的边缘。
清辞捏着信纸，脑中一片混乱。生父是前朝太子？她是前朝皇室血脉？那她这个皇帝，算什么？篡位者？还是……前朝复辟的棋子？
“清辞，冷静。”晚棠握住她的手，“一封信而已，未必是真。可能是‘夜’组织的离间计。”
“那玉佩呢？”清辞举起那枚五爪金龙玉佩，“这是皇帝才能用的规制。如果生父只是前朝太子，怎么会有这个？”
晚棠也答不上来。前朝太子的玉佩，应该是四爪蟒龙，而非五爪金龙。除非……
“除非他不是太子，是……”晚棠不敢说下去。
“是什么？”
“是皇帝。”周常在忽然开口，声音很轻，“前朝末代皇帝，隆庆元年失踪的萧承乾。”
萧承乾，前朝最后一位皇帝，史书记载他城破时自焚殉国，尸骨无存。但如果他没死呢？如果他流落民间，隐姓埋名，与清辞的母亲相爱……
那清辞就是前朝公主，而且是嫡出。
“不……这太荒谬了……”清辞摇头，“如果我是前朝公主，先帝怎么会立我为帝？太后怎么会容忍我？”
“也许他们不知道。”晚棠分析，“你母亲嫁入沈家时已有身孕，沈家可能也不知道孩子的生父是谁。先帝因为与你母亲生母的渊源，对你母亲格外关照，进而爱屋及乌，对你宠爱有加。至于立你为帝……”她顿了顿，“也许是权衡之下的无奈选择。”
清辞想起先帝临终前，握着她的手说：“这江山，托付给你了。无论发生什么，都要守住。”
当时她以为那是祖父对孙女的期许，现在想来，那眼神里似乎还有别的——愧疚？补偿？还是……赎罪？
“寒山寺。”她突然站起，“朕要去寒山寺。”
“现在？可是陛下，江南局势未稳，而且……”
“必须去。”清辞斩钉截铁，“所有答案都在那里。玉镯，密室，玄镜大师的遗物……朕要亲自去查清楚。”
晚棠看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能道：“我陪你去。”
“不，你留在金陵。”清辞摇头，“朝中需要人坐镇。名单上的人还没抓完，朕离开期间，你要稳住大局。”
“可是你的安全……”
“朕带李岩和精锐禁军去。”清辞已经下定决心，“三天，最多五天，朕就回来。这期间，对外就说朕染了风寒，需要静养，不见任何人。”
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