秋分后的第十天，张翎在干栏二层挂了张新制的牛皮地图。
地图范围比五年前的三十里图扩大了数倍，东至迷雾谷所在的西南山区，西至湖对岸的远山轮廓，北至黑狼部描述的荒原边缘，南至三苗商队提及的“瘴气林地”。但大部分区域仍是空白，仅用炭笔勾勒出模糊的山脉走向和河流标记。
“咱们现在，是瞎子。”张翎手指点在地图中央的星回寨标记上，“寨子周边百里，摸清了。再远，就只能靠三苗商队带回来的零碎消息，或者像黑狼部那样偶然路过的流亡者带点风声。”
岩叔独臂抱胸站在地图前，目光扫过那些空白区域：“瞎子打仗，死路一条。”
“所以得有眼睛，有耳朵。”张翎转身，看向屋里另外五人。
这五人是精心挑选出来的。
火石，十九岁，建筑队石匠之子，三天前刚突破化劲。他个子不高，但手脚粗壮，皮肤因常年户外劳作而黝黑粗糙，站在那儿像块沉默的石头。特点是记性好——寨子里所有屋舍的尺寸、用料、工时，他不用看记录都能报出来。
岩青，三十三岁，原狩猎队副队长，去年冬猎时左腿被野猪獠牙刺穿，虽然蒲伯用断续丸救了回来，但留下微跛的后遗症，不适合再进山追猎。他猎人生涯十五年，熟悉山林，擅长追踪、伪装、辨别野兽足迹，也懂一些简单草药。
木风，二十五岁，制器坊木工组的巧手。他父亲是早年随老祭司迁徙的木匠，耳濡目染学了一手木工活，后来跟着阿禾学酿酒，跟着岩叔学打铁，杂而不精，但脑子活络，学什么都快。最大的优点是口才好，能说会道，早年寨子跟小部落交易时多是他出面。
水灵，二十二岁，蒲伯的草药学徒里最有灵性的一个。她是五年前随家人投奔星回寨的，那家人来自南边一个被瘴气逼走的小部落，懂些驱虫避瘴的土法。水灵跟蒲伯学医三年，已能独立处理常见伤病，对草药特性、毒物辨别尤其敏感。
最后一个，是个谁也没想到的人——阿土的儿子，阿树。
当年那个在少年队比武中排二十七名、怯生生问能不能不参加的孩子，如今十七岁，身量抽条，肩背挺拔，眉眼间有阿土的憨厚，眼神里却多了张昊式的沉静。他没像父亲那样专注农耕，反而在练武上展现出惊人天赋——十四岁暗劲小成，十六岁暗劲大成，今年开春摸到化劲门槛，是少年队这代里公认的苗子。
但张翎看中他的不是武学天赋，是另外两点：一是心细，阿树从小跟着父亲下地，对土壤、作物、天象变化观察入微；二是语言天赋，他跟着木风学过三苗商队的古怪腔调，跟黑狼部的人打交道时学了几句荒原土语，甚至能模仿几种鸟兽叫声以假乱真。
五个人，五种专长，都是暗劲以上实力——火石化劲初成，岩青暗劲巅峰，木风暗劲小成，水灵暗劲入门，阿树暗劲大成。
“你们的任务，不是打仗，不是交易，是看和听。”张翎指着地图，“两人一组，分三个方向。火石和岩青往北，探荒原。木风和水灵往西南，跟三苗商路走。阿树……你单独往东，东山瀑布以东那片丘陵，地图上还是空白，你去填上。”
他顿了顿，加重语气：“记住，你们是眼睛，是耳朵。遇到危险，保命第一。看到、听到任何不寻常的事——部落迁徙、军队调动、奇怪天象、特殊动植物、陌生人踪迹——都要记下来。每个月圆之夜，必须回到东山瀑布下的秘密联络点，留下信息。每三个月，可以回寨子一次，当面汇报。”
岩叔补充：“伪装要做好。火石和岩青扮成流浪猎人，带弓箭、皮货，就说从南边来，去荒原找亲戚。木风和水灵扮成采药人夫妻，背药篓，拄竹杖。阿树……你年纪小，扮成逃荒少年，往东边投亲。”
他递给每人一个小皮囊。皮囊里装着三样东西：一小包火精粉，用油纸裹了三层，紧急时点燃能发出刺目白光和浓烟，作求救信号；三粒断续丸，用蜡封死，重伤保命用；还有一块薄铜片，半个巴掌大，边缘磨利，能当小刀，也能在紧急时刻刻下简短信息，塞进特定树洞或石缝——这是约定好的死信投递点。
“暗号记牢了。”张翎说，“每月联络点的信息，要用炭笔写，写完后在末尾画三个波浪。如果是紧急情报，画一个叉。如果被胁迫写下假消息，画两个圈。我们的人看到标记，会知道真假。”
五人重重点头，将皮囊贴身藏好。
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火石和岩青的北行之路最艰难。
荒原边缘已是深秋，草色枯黄，风如刀割。两人扮作流浪猎人，背着破旧皮囊，弓箭挂在肩上，脚步却比寻常猎人稳得多——暗劲武者，长途跋涉如履平地。
第三天黄昏，他们在一条干涸河道旁发现了第一批有价值的信息：大量新鲜马蹄印，方向杂乱，至少三十骑。岩青蹲下，手指拨开蹄印旁的泥土：“不是游牧迁徙。马蹄铁痕迹深，负重；蹄印间距乱，有急停急转。是战马。”
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