一、飞舟之上，暗流隐现
巨大的星云飞舟在云端平稳航行，船身表面的星辰符文散发着柔和的光芒，将高空的罡风与寒气隔绝在外。飞舟内部空间比从外面看起来更加宽敞，显然运用了空间阵法。主舱内，陆仁、苏沐雪、墨渊三人围坐在一张玉桌前。
“按照现在的速度，我们还需七日才能抵达天域城。”墨渊手指在桌面上轻轻一点，一道立体的星图虚影浮现，其中一条发光的路线从北境玄冰门所在地延伸向大陆中心，“天域城位于九域大陆的中域，是本次百域大会的举办地，也是整个九域最繁华、势力最复杂的城市之一。”
陆仁凝视着星图，目光落在中域那片广阔的区域：“前辈，百域大会具体规则是怎样的？”
墨渊捋了捋胡须，神色认真：“百域大会每五十年举办一次，由九域共同推举的‘天域联盟’主办。参赛者必须是百岁以下，修为不限。整个大会分为三个阶段：预选赛、小组赛和晋级赛。”
他顿了顿，继续道：“预选赛会筛掉九成以上的参赛者。通常采用‘登天梯’的形式——天域城有一座上古遗留的‘通天塔’，塔前有九千九百九十九级台阶，每一级台阶都施加了不同的压力或幻境。能在规定时间内登顶者，方有资格进入下一轮。”
“九千九百九十九级……”苏沐雪轻声重复，眼中闪过一丝凝重。
“这只是第一道门槛。”墨渊摇头，“登天梯考验的不仅是修为，更是心性、意志和根基。历届都有不少修为高深但心志不坚者被淘汰。你们二人，陆仁根基扎实，心志坚韧，通过应该不难。沐雪你刚觉醒冰凰血脉，对力量的掌控尚不纯熟，需要特别小心幻境。”
苏沐雪点头：“晚辈明白。”
“通过预选赛后，剩余约一千名参赛者会分成一百个小组，每个小组十人，进行循环赛。”墨渊手指在星图上划动，“小组赛在专门的‘竞技场’进行，采取一对一单挑制。每个小组取前两名晋级。”
陆仁心算了一下：“也就是说，小组赛后只剩下两百人？”
“不错。”墨渊点头，“这两百人进入晋级赛，进行淘汰制对决，直至决出前十名。前十名不仅会获得丰厚的奖励，更重要的是——他们将有资格进入‘天渊秘境’。”
提到天渊秘境，墨渊的眼神变得深邃：“天渊秘境是上古时期遗留的一处独立空间，里面不仅有各种天材地宝、上古传承，还隐藏着关于九域起源的秘密。更重要的是，秘境中可能存在着‘星辰核心’的碎片线索。”
陆仁心中一动。他体内已有两块碎片（启明碎片和部分镇域碎片），第三块洞虚碎片据说就在天渊秘境中。若能集齐三块，星辰核心的威能将初步显现。
“前辈，暗殿是否也会派人参加百域大会？”陆仁问出了最关键的问题。
墨渊神色严肃：“一定会。百域大会是九域年轻一代最重要的舞台，暗殿绝不会放过这个机会。他们一方面会派出自己的天才参赛，试图夺取前十名额进入秘境；另一方面，也会在大会期间制造混乱，甚至可能……进行大规模的破坏行动。”
他看向陆仁：“幽泉临走前的那句话不是空言。你要做好心理准备，在百域大会上，你可能会遭遇比在玄冰门更危险的局面。”
陆仁眼中闪过坚定：“我早有准备。”
“不过你也不必太过担忧。”墨渊笑了笑，“百域大会由天域联盟主持，联盟中有数位神府境巅峰甚至法相境的老怪物坐镇。暗殿再猖狂，也不敢在明面上大规模破坏规则。他们的行动，更多会在暗处。”
就在这时，飞舟轻微震动了一下。
墨渊神色一动，起身走向舱窗：“我们到了第一个中转站——‘流云城’。飞舟需要在这里补充能量，停留半日。你们可以下船逛逛，但切记不要惹事。”
陆仁和苏沐雪跟着走到窗边，只见下方出现了一座规模中等的城池。城池建筑多为白色，在阳光下泛着温润的光泽。城中心有一座高塔，塔顶不断有云雾缭绕，故而得名“流云城”。
“流云城是北境与中域之间的重要枢纽，商队往来频繁，消息灵通。”墨渊道，“你们可以去城中的‘天机楼’分楼看看，那里有最新的九域情报出售。不过记住，半日后必须回到飞舟。”
“是。”陆仁和苏沐雪应声。
飞舟缓缓降落在城外的专用空港。陆仁牵着苏沐雪走下舷梯，石昊则留在飞舟上照看物资——墨渊特意吩咐他不必跟随，让两个年轻人单独相处。
流云城的街道比王都宽敞许多，地面铺着整齐的青石板，两侧商铺林立。往来行人服饰各异，显然来自不同地域。陆仁注意到，城中修士的比例明显高于王都，凝血境随处可见，灵海境也不在少数。
“不愧是九域枢纽。”苏沐雪轻声感叹，“在北境，灵海境已经是一方强者，在这里却只是寻常。”
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