四月十九，破晓。
幽州城南三里，周军大营开始变阵。
数万士卒放下刀枪，拿起铁锹、镐头、箩筐。王审琦亲自督阵，将七里长的战线分成五十段，每段千人，昼夜轮换。
第一道壕沟的开挖，起初契丹守军不以为意。直到壕沟挖到半人深，土墙堆起三尺高，耶律休哥才察觉不对劲。
他登上南门城楼，远眺周军阵地，眉头紧锁。
“周人在搞什么鬼？”副将疑惑，“挖沟筑墙……是想长期围困？”
“不像。”耶律休哥摇头，“若是围困，该挖在更远的地方，切断所有通路。他们挖得这么近……”
他忽然脸色一变：“传令！投石机，对准那些挖沟的周军！不能让他们再挖下去！”
命令传下，城头投石机开始轰击。
但距离太远，石弹大多落在壕沟前方，偶有落入沟中的，造成的伤亡有限。而且周军显然早有准备，挖沟的士卒都顶着大盾，一见石弹飞来便躲入沟中。
更让耶律休哥头疼的是，周军的弩车阵地就设在土墙后，每当契丹投石机发射，便有巨箭精准还击，压制城头火力。
挖沟进度虽受影响，但未停止。
与此同时，陈嚣的地道作业也开始了。
他在南门偏西三里处选了一处洼地作为起点，这里地势低，便于隐蔽，且根据萧绾绾的图纸，从此处向护城河方向挖掘，土质最松。
五百工兵，分三班，日夜不停。
地道入口伪装成普通营帐，内部用木架支撑，每隔十步设通风孔。挖出的土石装入箩筐，由辅兵趁夜运往壕沟处筑墙——一举两得。
陈嚣每日亲自下地道查看进度。
地下潮湿闷热，火把照明有限，空气中弥漫着泥土和汗水的味道。工兵们赤着上身，肌肉贲张，铁镐挥舞，一寸寸向幽州城逼近。
第三日，地道已掘进五十丈。
这日傍晚，陈嚣刚从地道出来，便接到急报：契丹骑兵夜袭壕沟工地！
他翻身上马，率破虏军驰援。
赶到时，战场已一片混乱。千余契丹骑兵从西门悄然绕出，突袭了最西侧的一段壕沟工地。守夜的周军猝不及防，伤亡数百。
但王审琦反应极快，立刻调集弓弩手压制，同时两翼步兵包抄。契丹骑兵见讨不到便宜，迅速撤回城中。
陈嚣下马查看，这段壕沟被马蹄践踏得乱七八糟，十余名工兵尸体横陈。
“耶律休哥开始反扑了。”王审琦脸色铁青，“他在试探我们的防线。”
“那就让他知道，这防线不好啃。”陈嚣冷声道。
当夜，他在壕沟土墙后加设了铁蒺藜、陷马坑，每隔百步建一座箭楼，配备神臂弩。又调了一营破虏军，专司夜间警戒。
第四日，契丹再未出城。
但挖沟的士卒发现，城头开始倾倒某种黑色粘稠液体——是火油！
火油顺土墙流下，契丹火箭射来，顿时燃起熊熊大火。数段土墙被烧塌，数十名士卒葬身火海。
陈嚣立即应对：令士卒在土墙外侧糊上湿泥，火油难以附着；又备了大量沙土，一旦起火立刻掩埋。
攻防在泥土与火焰间拉锯。
而地道，仍在无声地向幽州延伸。
第七日深夜，都督府书房。
陈嚣正与萧绾绾推演地道走向，亲卫匆匆入内：“将军，赵将军急报！”
是赵匡胤从北面传来的消息。
陈嚣展开军报，快速浏览，眉头越皱越紧。
“怎么了？”萧绾绾问。
“耶律屋质大军前锋已至檀州，距幽州不足百里。”陈嚣将信递给她，“但赵大哥说，这支前锋部队……不对劲。”
萧绾绾接过细看，脸色也变了。
军报描述：契丹前锋约万人，装备极其精良，人人披重甲，战马也覆甲。行军时沉默无声，纪律严明得不像契丹军队。赵匡胤派小股部队试探性袭扰，对方反应极快，阵型纹丝不乱，反让周军吃了小亏。
“这……不像耶律屋质的风格。”萧绾绾喃喃，“耶律屋质用兵稳重，但麾下多是部落兵，勇猛有余，纪律不足。这支前锋……”
“像一支全新的军队。”陈嚣接话，“或者说——像我们破虏军。”
两人对视，都看到对方眼中的惊疑。
“难道契丹也在练新军？”萧绾绾猜测。
陈嚣摇头：“不可能。新军不是一朝一夕能练成的，需要全新的编制、训练、理念。耶律屋质若有这本事，早该拿出来用了。”
他踱步思索，忽然停下：“除非……这支军队不是耶律屋质的。”
“那是谁的？”
陈嚣眼中寒光一闪：“耶律斜轸。”
萧绾绾怔住：“可耶律斜轸已经……”
“我们都亲眼看见他死了。”陈嚣缓缓道，“但尸体呢？野狐岭那一战后，我们匆匆撤离，谁去确认过耶律斜轸的尸首？”
萧绾绾倒吸一口凉气。
“如果他没死……”她声音发颤，“如果他在暗中训练一支新军，等耶律屋质南下时突然出现，既解幽州之围，又能夺回兵权，甚至……压过耶律屋质一头……”
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