显德四年五月初二，汴梁皇城，垂拱殿。
八百里加急的军报是卯时送到的。当值内侍捧着鎏金漆盒一路小跑穿过宫道时，天边才刚泛起鱼肚白。殿门开启，柴荣正与几位重臣商议秋赋之事，看见那漆盒上三道朱红火漆，心中便是一紧。
“幽州军报。”内侍跪呈。
柴荣接过，拆开火漆的手稳如磐石，但展开军报的刹那，瞳孔骤缩。
殿中落针可闻。
宰相范质、枢密使王溥、户部侍郎韩知古……所有人的目光都落在天子脸上。他们看见柴荣的嘴角先是扬起——那是看到“幽州光复”四字时的狂喜，但随即，笑容僵住，脸色以肉眼可见的速度沉下去，沉得像暴雨前的铅云。
良久，柴荣放下军报，缓缓开口，声音嘶哑得不像他自己的：“幽州……收复了。”
“天佑大周！”范质激动得老泪纵横，颤巍巍就要跪地行礼。
但柴荣下一句话让所有人僵在原地：
“陈嚣重伤昏迷，生死未卜。”
死寂。
殿外有早起的鸟雀在鸣叫，衬得殿内更是落针可闻。韩知古只觉得一股寒气从脚底窜起，握着笏板的手青筋毕露。
“陛……陛下，”范质声音发颤，“陈指挥使他……”
“攻城时身先士卒，肩中箭，腹中刀，五指尽断。”柴荣闭上眼睛，每一个字都像从牙缝里挤出来，“御医说，能活下来已是万幸，但……但可能再也上不了马，提不起枪。”
韩知古眼前一黑，扶住身旁柱石才没摔倒。
“幽州之战详细战报，稍后会发至政事堂。”柴荣睁开眼，眼中血丝密布，“传朕旨意：第一，幽州光复，举国同庆，大赦天下，免税一年。第二，阵亡将士厚恤三倍，伤残者终身供养。第三——”
他顿了顿，一字一句：“令太医院所有在籍御医，携带宫中所有珍稀药材，即刻启程北上幽州！告诉他们，救不活陈嚣，朕摘了太医院的牌子！”
“陛下圣明！”众臣齐声。
但韩知古听得出，那声音里除了惯常的恭维，还掺杂着别的东西——是惊疑，是算计，是某种蠢蠢欲动的暗流。
陈嚣若真废了……
这念头像毒蛇般钻进每个人心里。
散朝后，韩知古没有回户部衙门，而是直接出了宫，乘马车直奔城东。车帘紧闭，他坐在黑暗中，手指无意识地敲击着膝盖。
陈嚣不能死。
更不能废。
这不只是私交，更是关乎他韩知古——以及他们这批寒门新锐——在朝中的立足之本。陈嚣是武将之首，是陛下最锋利的刀，是他们抗衡旧派、推行新政最坚实的后盾。若这把刀断了……
马车在一处不起眼的宅院前停下。韩知古下车，没走正门，绕到后巷，敲了三长两短的暗号。
门开，一个精瘦的中年汉子将他迎入。
“韩侍郎。”汉子拱手，声音低沉，“您来得正好，我们刚收到幽州的消息。”
这里是陈嚣在汴梁暗中经营的产业枢纽之一，表面上是家绸缎庄，实则是情报、资金周转的核心。负责人叫赵四，原是陈嚣麾下老卒，因腿伤退役，被安排在此。
“药材备得如何？”韩知古直接问。
“能弄到的都弄了。”赵四引他进入密室，桌上摊开一份清单，“百年老参十二支，五十年以上的三十支；天山雪莲七朵；南海珍珠粉二十盒；还有犀角、牛黄、麝香……都是最上等的。”
他顿了顿，压低声音：“但有两样，市面上买不到——千年何首乌和龙涎香，只有宫里有。”
“宫里我来想办法。”韩知古快速浏览清单，“这些价值多少？”
“至少五万贯。”
韩知古眼皮一跳。陈嚣这些年征战所得赏赐虽厚，但大半都贴补了军需、抚恤了阵亡将士家眷，私人积蓄不多。五万贯……几乎是掏空家底了。
“钱不够，从我这里支。”韩知古从怀中取出一叠交钞，“这是三万贯，你先用着。不够再找我。”
赵四没接：“韩侍郎，您的钱……”
“陈嚣若在，会这么做。”韩知古将交钞拍在桌上，“别废话，立刻装车，派最可靠的人押送，昼夜兼程送往幽州。记住，要快，也要隐秘——别让不该知道的人知道。”
“明白！”
赵四匆匆离去安排。韩知古独自坐在密室中，看着墙上一幅简易的北疆地图，目光落在“幽州”二字上。
陈嚣啊陈嚣……
你可千万，要撑住。
与此同时，后宫，皇后所居的坤宁殿。
李晚棠正陪着姐姐符皇后用早膳。她今日穿一身鹅黄襦裙，簪了支新打的蝴蝶钗，心情似乎不错——幽州大捷的消息已经传开，满城都在欢庆。
“姐姐，你说陈将军这次立了这么大功，陛下会赏他什么？”李晚棠小口喝着粥，眼睛亮晶晶的，“封侯？还是升枢密副使？”
符皇后微笑：“你倒关心他。”
“他是功臣嘛。”李晚棠脸微红，“而且……而且他救过我的命。”
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