七月初，凉州城。
原赵半城的一处别院被改造成理藩院衙门。三进院落，前衙后舍，门楣上挂着黑底金字的匾额，上书三个大字：“理藩院”。匾额右侧有一行小字：“河西节度使、诸羌安抚使陈嚣题”。
开衙这天，仪式简单但郑重。陈嚣亲自到场，左臂仍吊着绷带，但气色已好了许多。拓跋明月站在他身侧，今日她穿着一身特制的官服——绛红色长袍，样式介于汉服与党项服饰之间，腰束玉带，头戴乌纱幞头，英气中透着几分文雅。
衙门前聚集了不少人。有凉州官吏、士绅，也有闻讯赶来的羌人商旅。众人议论纷纷，对这个新衙门充满好奇。
“理藩院，顾名思义就是管理藩属的。”一个读书人向旁人解释，“听说白兰会盟后，七部羌人归附，这衙门就是专门管他们的事。”
“羌人的事，为什么要设衙门？不是有经略使府吗？”
“不一样。经略使府管军政大事，理藩院管日常事务——部落纠纷、贸易往来、刑名诉讼，都归这里管。听说那位拓跋姑娘就是副使，羌人管羌人，倒也合适。”
正议论间，陈嚣开口了。
他声音不大，但清晰有力：“诸位，今日理藩院开衙，是河西与诸羌盟约的第一步。理藩院之设，不为管束，而为服务；不为隔阂，而为沟通。凡羌人诸部之事，皆可来此申诉；凡汉羌纠纷，皆可来此调解。本院之责，在于公正——不偏汉，不袒羌，唯依《河西管理条例》与《白兰盟约》。”
他侧身让开：“现在，请理藩院副使拓跋明月讲话。”
拓跋明月上前一步，用流利的汉语说道：“我是拓跋明月，党项拓跋部人。从今天起，我既是拓跋部的女儿，也是理藩院的官员。我会尽力让每一个来此的羌人兄弟，都能得到公平对待；也会让每一个汉人朋友，都能理解羌人的习俗与难处。理藩院是桥，连接汉羌；我是桥上的一块砖，愿为此尽绵薄之力。”
她说完，又用党项语重复了一遍。围观的羌人商旅听到乡音，倍感亲切，纷纷鼓掌。
仪式结束，理藩院正式开衙。
然而头三天，门可罗雀。羌人观望，汉人好奇，但没人真来办事。
拓跋明月有些着急：“陈……经略使，是不是他们不信任我们？”
陈嚣正在批阅公文，闻言放下笔：“信任需要时间，更需要实例。等吧，总会有人来的。”
第四天，终于来了第一桩案子。
来的是两个小部落的头人：往利部的往利山，和细封部的细封林。两人各带七八个随从，在衙门前争吵不休，几乎要动手。
“明明是我们的草场！”
“放屁！那是我们祖辈放牧的地方！”
衙役急忙将两人请进大堂。拓跋明月亲自接待，陈嚣也在屏风后旁听。
往利山是个黑脸汉子，说话粗声粗气：“拓跋副使，你要给我们做主！细封部的人越界放牧，踩坏了我们的草场，还打伤了我们三个人！”
细封林是个精瘦中年人，立刻反驳：“胡说八道！是你们往利部先越界！那片草场向来是我们细封部夏季放牧之地，你们今年突然来抢，还有理了？”
“我们有地契！”
“我们也有祖辈传下的约定！”
两人各执一词，越吵越凶。拓跋明月听得头疼——这种草场纠纷在羌人部落中司空见惯，往往最后要靠械斗解决，死伤无数。
她看向屏风方向，陈嚣从后面走出。
“两位头人。”陈嚣开口，两人立刻安静下来。毕竟眼前这位是河西之主，白兰会盟上饮过血酒的盟主。
陈嚣在主位坐下：“空口无凭。你们都说草场是自己的，可有证据？”
往利山掏出一张羊皮：“这是三年前，细封部老首领细封荣写给我们的字据，约定以白水沟为界，沟东归我们，沟西归他们。”
细封林也掏出一张羊皮：“这是我们祖辈传下来的地图，标明了草场范围，白水沟两岸都是我们的！”
两张羊皮放在一起，果然矛盾。往利山的字据说以沟为界，细封林的地图标示两岸都是细封部的。
陈嚣仔细看了看，问：“细封头人，你这地图是什么时候绘制的？”
“这……是我爷爷的爷爷传下来的，少说也有七八十年了。”
“往利头人，你这字据是三年前立的。那么三年前，你们两部为何要立这个字据？”
往利山道：“因为那时候草场够用，我们两部关系好，就立字据明确界线，免得日后纠纷。”
细封林冷笑：“那是因为当时我们老首领病了，你们趁人之危，骗他签的字！”
“你血口喷人！”
眼看又要吵起来，陈嚣抬手制止：“这样吧，明天我亲自去草场看看。眼见为实。”
第二天，陈嚣带着拓跋明月、尉迟炽，以及两部头人，前往争议草场。那是一片水草丰美的河谷，白水沟蜿蜒而过，宽约三丈。正值盛夏，绿草如茵，确实是放牧的好地方。
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