乾德二年十一月十五，清晨。
凉州城四座城门处，同时贴出了一张特殊的大纸。纸宽三尺，高两尺，被精心糊在木板上，外面还罩着细竹帘防雨雪。纸上印着密密麻麻的字，最上方是四个醒目的隶书大字：“凉州新报”。
第一份官方报纸，诞生了。
人们好奇地围上来。识字的人念出声，不识字的人伸长脖子听。
“第一版：新政要闻。经略使陈嚣令：自本月起，甘州、肃州蒙学堂筹建，明年开春招生。凡愿往任教者，待遇从优……”
“第二版：农技新知。冬季麦田管理三要诀：一、雪后及时清沟；二、腊月追施冬肥；三、开春前防虫……”
“第三版：格物杂谈。活字印刷术详解——墨衡口述，柳开整理……”
“第四版：商情市价。凉州粮价：粟米每石五百文，棉布每匹二百文，羊毛每斤二十文……”
每版还配有简单插图：麦田清沟的示意图、活字排版的过程画、甚至还有一期粮价走势的简图。
“这……这是什么新鲜物事？”一个老农揉了揉眼睛。
旁边识字的私塾先生解释道：“这叫‘报纸’，十天出一期，把河西的大事、有用的知识、市场的价钱都印在上面。你看这农技新知，对咱们种田人多有用！”
“不要钱？”老农不敢相信。
“免费看！贴在城门、集市、学堂，随便看！”私塾先生兴奋道，“听说还能买回家，一份只要五文钱——就够买两个炊饼！”
人群沸腾了。
消息像风一样传遍凉州。不到午时，四城门的报纸前都挤满了人。有人抄录农技知识，有人记录商情物价，还有人专门来看第三版的“格物杂谈”——活字印刷的原理，让许多工匠啧啧称奇。
此刻，河西印书局后院的主编室内，柳开正紧张地来回踱步。
这位老儒生今天特意穿了新做的儒衫，头发梳得一丝不苟，但手里捏着的发刊词底稿已被汗水浸湿边缘。
“柳先生，外面反响如何？”陈嚣带着萧绾绾走进来。
柳开连忙行礼：“经略使！老夫……老夫心里没底啊。这‘报纸’之制，古未有之，若是无人看……”
“先生多虑了。”萧绾绾笑着指向窗外，“您听。”
窗外隐约传来市井喧哗，还能听到有人在高声读报。
一个书吏气喘吁吁跑进来：“柳主编！四城门都挤满了！东门那块板，差点被人群挤倒！南门的张书吏说，许多人问下一期什么时候出！”
柳开愣了愣，忽然老泪纵横：“成了……真的成了……”
他想起一个月前，陈嚣找他谈话的情景。
那时活字印刷刚成功，陈嚣提出要办报纸。柳开的第一反应是：“报纸？何谓报纸？”
陈嚣解释：“就是定期印发的文告，但不是官府的告示，而是包罗万象——新政要闻让百姓知道官府在做什么，农技知识帮百姓增产增收，格物新知开人眼界，商情物价方便买卖，还可以刊登诗文，活跃文风。”
柳开当时觉得这想法太激进：“经略使，官府之事，岂能让百姓随意议论？”
“不让百姓知道，他们才会瞎猜、才会听信谣言。”陈嚣正色道，“与其让流言蜚语满天飞，不如主动把真相告诉他们。这叫‘开民智、通消息、正视听’。”
这句话打动了柳开。他琢磨了三天三夜，提笔写下发刊词，其中就引用了这句话。
现在，看着窗外热闹的景象，柳开终于理解了陈嚣的深意。
“柳先生，下一期的内容要开始准备了。”陈嚣提醒道，“我建议增加几个栏目：一是‘读者来信’，选登百姓的建议和疑问；二是‘案例说法’，用理藩院断的真实案例讲解律法；三是‘他山之石’，介绍中原、江南乃至西域的新鲜事。”
柳开眼睛一亮：“妙！特别是‘案例说法’，既能普法，又能展示理藩院的公正！”
正说着，墨衡抱着一摞文稿进来，脸上带着兴奋的红光：“柳先生，这是下一期格物版的稿子——关于新式水车在旱地灌溉的应用，我画了详细的图！”
“好！好！”柳开接过，如获至宝。
报纸引发的热潮持续了整整三天。
第四天，文墨斋的老孙头做出了一个大胆决定：他找到印书局，要求每期订购一百份报纸，在自己的书店零售。
“五文钱进，八文钱卖，薄利多销！”老孙头精打细算，“那些想带回家细看的、想收藏的、不识字的但想让识字的念给他听的，都会买！”
他的判断没错。《凉州新报》第二期还没出，第一期零售版就被抢购一空。许多买不到的人，甚至愿意出十文、十五文求购。
更出乎意料的是，报纸开始影响实际生活。
城西粮商赵德昌发现，自从报纸公布了粮价，他再也不能随意提价了——百姓都知道官仓的平准价是多少，贵了就不买。
一个羌人牧民用报纸上的防病知识，及时隔离了生病的羊，保住了大半羊群。他专门跑到理藩院，让拓跋明月帮他在“读者来信”栏目写感谢话——虽然他不识字。
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