乾德四年的第一场雪，在腊月初三的深夜悄然而至。
凉州城在雪中沉睡，只有更夫单调的梆子声偶尔打破寂静。但节度府后院的厢房里，灯还亮着。
按察使王明揉了揉发涩的眼睛，面前摊开的案卷已经看了三遍。烛火跳动，映出他紧锁的眉头。
案卷上写着:市易司主事赵文彬，挪用河西宝钞三百贯，用于在城南购置宅院。证据确凿，本人供认不讳。
案子本身不复杂。复杂的是，赵文彬是尉迟炽夫人的堂侄，也算半个尉迟家的人。
王明放下案卷，走到窗前。雪花簌簌落在窗棂上，很快积了薄薄一层。他是河西书院首届毕业生，因精通律法被陈嚣破格提拔为按察使，主管刑狱。这一年半来，他审过豪强侵占田产，判过商人欺诈客旅，甚至处理过羌汉纠纷，从未犹豫。
但这次不同。
尉迟炽是谁？凉州军都指挥使，河西军方的二号人物，陈嚣的左膀右臂。而且王明知道，尉迟炽对这个堂侄颇为关照——赵文彬的父亲早亡，是尉迟家供他读书，又举荐他进了市易司。
门外传来脚步声，文书低声禀报:“大人，尉迟将军府上来人，说有要事求见。”
王明心一沉。该来的还是来了。
来的是尉迟府的管家，一个五十多岁的老仆。他奉上一份礼单，恭恭敬敬地说:“我家将军说，赵主事年轻不懂事，一时糊涂。念在其初犯，又已退还赃款，请王按察从轻发落。这些薄礼，是给大人办案辛苦的茶钱。”
礼单上列着:白银二百两，蜀锦十匹，上等茶叶五斤。
王明看着礼单，沉默良久。最后，他合上礼单，推了回去:“案子还在审理，本官不便收礼。请回禀尉迟将军，王明依法办案，不敢徇私。”
管家脸色变了变，还想说什么，但见王明已转身回座，只得悻悻离去。
门关上后，王明的手心里全是汗。
他知道，自己把尉迟炽得罪了。
次日清晨，雪停了。凉州城银装素裹，寒气逼人。
王明抱着案卷走向议事堂时，脚步格外沉重。堂内已经坐满了人:陈嚣、韩知古、尉迟炽、拓跋明月、萧绾绾，还有各司主事。这是腊月前的最后一次军政联席会议。
“王按察，你脸色不好。”陈嚣看了他一眼，“有事？”
王明深吸一口气，出列行礼:“禀经略使，市易司主事赵文彬挪用公款一案，已审理完毕。证据确凿，按《河西新律》第一百四十七条，贪污公款百贯以上者，处流刑三年，追缴赃款，并处赃款三倍罚金。”
堂中瞬间安静。
所有人的目光都投向尉迟炽。老将军端坐着，面沉如水，手按在膝盖上，青筋隐现。
陈嚣平静地问:“赵文彬可认罪？”
“认罪，赃款已追回。”
“涉案金额？”
“三百贯宝钞，已兑为现银入库。”
陈嚣点点头，看向尉迟炽:“尉迟将军，赵文彬是你举荐的。你有什么要说的？”
尉迟炽站起身，铠甲铿锵。他走到堂中，对陈嚣抱拳:“经略使，赵文彬确是末将举荐。此子自幼丧父，是末将夫人一手带大。此次犯错，实属年轻糊涂。念其已退还赃款，又系初犯……能否从轻发落？”
他顿了顿，声音低了些:“流放矿山三年，恐难活命。可否改为杖责一百，革职永不叙用？”
堂中无人说话。
按《河西新律》，尉迟炽求情的量刑其实更重——杖责一百，普通人多半挺不过去。但至少不用流放，还能留在凉州。
王明的心提到了嗓子眼。他看向陈嚣，却见经略使垂着眼，手指在案几上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
终于，陈嚣开口:“王按察。”
“下官在。”
“按察使衙门，依何判案？”
“依《河西新律》，依证据，依律条。”
“可受其他衙门干涉？”
“按律，按察使独立办案，任何官员不得干涉。”
陈嚣抬起头，目光扫过堂中每一个人，最后落在尉迟炽脸上:“那么，尉迟将军刚才的话，算不算干涉司法？”
这话太重了。
尉迟炽脸色一白，单膝跪地:“末将不敢！只是……只是求情！”
“求情就是干涉。”陈嚣的声音很平静，却像鞭子一样抽在每个人心上，“今日你为亲眷求情，明日他为何友求情，后日我为自己人求情。这律法，还立不立？这河西，还要不要规矩？”
他站起身，走到尉迟炽面前，亲手扶起老将军:“尉迟兄，我知你重情义。赵文彬是你看着长大的孩子，你不忍心。”
尉迟炽眼眶红了:“经略使……”
“但你可知道，现在新城工地上，两万流民在冰天雪地里干活。他们每天的口粮是一斤粟米，工钱是十文钱。三百贯，够他们两千人干一个月的！”陈嚣的声音陡然提高，“赵文彬挪用的，是他们的口粮钱，是他们的救命钱！”
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