第三条，羁縻州推行河西律法，但保留部落习惯法，两者冲突时由理藩院裁决。
第四条，羁縻州子弟必须入学堂，学制五年。学成后可参加科举，与汉人同场考试。
第五条，羁縻州青壮年可参军，编入凉州铁骑，与汉人士卒同饷同酬。
第六条，羁縻州土地归部落公有，但可承包到户，三年免税。
第七条……
每一条读完，就有人点头，有人叹气，有人沉默。
轮到中年头人时，他的手还在抖。
“第七条……允许汉羌通婚？”
“对。”拓跋明月点头，“自愿的。不强求。”
中年头人的嘴唇动了动，最终什么都没说。
羊皮纸传完一圈，回到拓跋明月手里。
“怎么样？”
十六个人看向第十七个人——那个白发老头人。
老头人沉默了很久，终于说：
“明月丫头，这十七条，我们认了。但有一条，你得答应我们。”
“您说。”
“每年腊月二十二，我们这些人要聚一次。”老头人说，“不用官府的人，不用汉人，就咱们十七个老家伙，坐在一起，喝喝酒，说说话。”
他顿了顿：
“让我们记得，咱们是党项人。”
拓跋明月看着他，忽然笑了。
“好。”她说，“每年腊月二十二，我陪你们喝。”
营地里的气氛终于松动了。
有人开始互相递烟袋，有人掏出酒囊，有人小声说起今年的收成。
拓跋明月站起身，走到营地边缘。
那里站着一个汉人——张浚。
他穿着一身粗布衣服，像个普通的随从。但从头到尾，他都站在阴影里，一言不发。
“听到了？”拓跋明月问。
“听到了。”张浚点头，“十七条，一字不差。”
“陈嚣让你来的？”
“经略使说，让我听听——党项人到底想要什么。”
拓跋明月望着远处的凉州城：
“那你现在知道了？”
张浚沉默了片刻。
“知道了。”他说，“你们要的，不是施舍，是尊重。”
拓跋明月回头看他。
“你回去告诉陈嚣，”她说，“十七条我阿爹都签了。但每年腊月二十二，这十七个老头人聚会的事，不许有人监视，不许有人偷听。这是我们党项人的日子。”
张浚点头：“我会转告。”
他转身要走。
“等等。”拓跋明月叫住他。
张浚回头。
“三年前的真相，查出来了吗？”
张浚沉默。
“尉迟炽去了地斤泽。”他说，“等他回来，就知道了。”
拓跋明月望着北方。
地斤泽的方向，一片苍茫。
腊月二十二，午时。
凉州城，节度府。
陈嚣看着张浚带回来的消息，久久不语。
“十七条，他们全认了？”墨衡惊讶。
“全认了。”张浚说，“但有一个条件。”
他转述了拓跋明月的话。
陈嚣听完，忽然笑了。
“好。”他说，“从今年开始，每年腊月二十二，那十七个老头人聚会的东西，我派人送过去。酒、肉、茶叶，管够。”
“经略使？”
“他们不是在造反。”陈嚣说，“他们是在抱团。抱团取暖，抱团活下去。这种团，不用拆。”
他站起身，走到窗前。
窗外，远处羌人营地的炊烟正在升起。
“羁縻州的事，交给明月全权负责。”他说，“从今天起，她就是河西第一个党项刺史。”
张浚愣住了。
“拓跋明月？”
“对。”陈嚣点头，“让她管，比汉人管好一万倍。”
他转身，看着屋里的人：
“记住，从今天起，河西没有‘汉人’‘羌人’之分。只有河西人。”
“那……”墨衡犹豫着，“户籍怎么登记？”
“不分族裔。”陈嚣说，“只分籍贯。凉州籍、甘州籍、肃州籍——以后还会有沙州籍、伊州籍。不管什么族，只要入籍，就是河西人。”
墨衡飞快地记下。
张浚忽然问：“那地斤泽呢？”
陈嚣沉默了。
地斤泽。
那里还有一千多党项人，还在替河西守边关。
那里还有李继迁的族人，还在等他回去。
那里还有——三年前的真相。
“派人去地斤泽。”他说，“告诉李继迁，羁縻州的事，他那边也推行。愿意入籍的，河西欢迎。不愿意的，好聚好散。”
“是。”
消息传开，凉州城沸腾了。
汉人担心羌人抢他们的饭碗，羌人担心汉人欺压他们。但很快，新的政策下来了：
羁縻州官员，一半汉人一半羌人。
学堂招生，汉羌比例一比一。
科举考试，汉羌同卷同分。
军饷待遇，汉羌同酬同饷。
所有的担忧，都被这些冷冰冰的数字消解了。
腊月二十二，酉时。
太阳落山时，十七个老头人从营地里走出来，每个人怀里都揣着一张新的户籍。
他们站在营地边缘，望着凉州城的方向。
那里，灯火通明。
那里，有他们的孩子。
“走吧。”白发老头人说，“回去喝酒。”
十七个人转身，消失在暮色中。
远处，凉州城的钟声敲响。
腊月二十二，结束了。
羁縻州，开始了。
而拓跋明月站在营地门口，看着那些苍老的背影，忽然想起父亲说过的话：
“明月，党项人能不能活下去，就看你了。”
她握紧了怀里的羊皮纸。
那是十七条，也是十七个部落的未来。
现在，它们都在她手里。
寒风呼啸。
她转身，走向凉州城。
走向那个新的身份——
河西第一个党项刺史。
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