一个极其冒险，但或许可行的计划雏形，在玄夜反复推演中逐渐清晰。这个计划的核心不是“对抗”，而是“渗透”、“误导”和“交换”。它需要精准的时机把握、对敌人心理的深刻揣摩、以及……一次足够震撼的“混乱表演”，来转移教会的注意力和资源。
但要执行这个计划，他还缺几样东西：更详细的塔内结构图（尤其是地下部分）、赫尔及主要守卫的精确作息与巡逻规律、以及一个能在塔内引起足够混乱却又不会立刻被追溯到自身的“引爆点”。
他需要外界的信息，需要盟友，或者至少是暂时的合作者。
熔炉的轰鸣声中，玄夜站起身。他的身形似乎更加精悍内敛，眼中偶尔闪过的光芒却更加深邃锐利。他收起“混沌平衡结晶”，感受着体内澎湃而稳定的新力量。
是时候离开这片赤红的炼狱了。
他没有直接前往“净光之塔”或尝试联系老烟枪（那里依然危险）。他想到了另一个可能的信息来源——第七区的“情报贩子”和“地下网络”并非只有老烟枪一人。在铁锈城，只要付得起代价，总有人能提供你需要的消息，尤其是关于教会内部的消息。
他想到了一个人——“回声”薇拉。一个神秘的女性情报贩子，据说她曾经是教会唱诗班的成员，因故被驱逐后，凭借着对教会内部运作的了解和一张庞大的信息网，在第七区地下世界站稳了脚跟。她以只接受“独特信息”或“稀有物品”作为报酬而闻名，从不出售重复信息，也绝不泄露客户隐私。
找到薇拉并不容易。她没有固定据点，只通过几个特定的“信息投放点”接收请求，然后选择是否以及如何接触客户。玄夜知道其中一个投放点——位于第六区边缘，一座废弃的公共信息终端背面，有一个几乎被锈蚀覆盖的物理接口。
趁着夜色（铁锈城模拟的夜间照明周期），玄夜悄然抵达。他检查了周围环境，确认安全后，将一个预先准备好的、加密的数据芯片插入接口。芯片内包含了一条简短的信息：“求购：‘净光之塔’地下‘忏悔室’区域结构详图，及相关守卫轮值规律。报酬：一则关于‘平衡议会遗迹’确切位置及进入方法的独家信息（可验证）。联系人：黯金。”
他留下了一个经过多重加密的一次性通讯频段代码，然后迅速离开。接下来就是等待。薇拉以回应迅速但挑剔着称，她可能接受，也可能完全不理睬。
等待的时间，玄夜没有浪费。他开始在第六区和第七区的交界地带活动，小心翼翼地搜集关于近期教会动向的零散信息。他变换了伪装，利用新掌握的环境模拟能力，将自己伪装成一个普通的、营养不良的废墟拾荒者，混迹于下层酒馆和市场。
消息很杂乱，但有几个关键点逐渐清晰：
1. 巡界使小队在第七区的搜捕力度并未减弱，反而加强了对几个重点区域的封锁和排查。
2. 赫尔审判官近期频繁往返于“净光之塔”和第七区临时指挥所，似乎在亲自督导什么重要事务（很可能与卡兹有关）。
3. 有传言说，塔内最近加强了某些区域的能量屏蔽，并有非标准的教会武装人员进出。
4. 老烟枪的“锈蚀酒吧”依然处于严密监控下，但老烟枪本人似乎还活着，且酒吧还在勉强营业——这可能是教会放出的诱饵，也可能是老烟枪暂时稳住了局面。
第三天夜里，当玄夜藏身于一处废弃的净水处理厂时，他手臂内侧一个极其隐蔽的、用生物组织模拟的接收器，收到了一个微弱但清晰的信号。信号经过多重解密，显示出一行字和一个坐标：
“明晚，锈铁桥下，第三根桥墩阴影。单独。验证信息需实质部分。— 回声”
薇拉回应了！而且约定的地点是“锈铁桥”——一座横跨第七区主要排污渠的废弃铁路桥，地形复杂，易于逃脱，也便于观察是否被跟踪。
玄夜心中微定。他需要准备好“验证信息”。关于“平衡议会遗迹”，他当然不可能给出归墟前厅的真正坐标和进入方法（那会暴露“星核”和守墓人）。但他可以给出一些外围信息——比如，遗迹大致的能量特征、入口处可能存在的某种古老警示符号（从议会知识中得知）、以及一段经过处理的、不涉及核心的古代频率信号片段。这些足以证明他确实接触过遗迹，又不会泄露关键秘密。
第二天夜晚，铁锈城暗红色的“月光”被浓重的工业雾霾遮蔽，能见度极低。玄夜提前两小时抵达锈铁桥区域，仔细侦察了每一个可能的伏击点、撤离路线和观测位置。他没有发现明显的埋伏迹象，但能感觉到这片区域比往常“干净”了一些——连常见的污染生物和流浪汉都少了，这本身就不正常。
他提前半小时潜伏到约定桥墩的阴影中，与环境几乎融为一体，耐心等待。
约定时间前五分钟，一个纤细的身影悄无声息地出现在排污渠对岸的废弃管道口。她披着一件宽大的、带着兜帽的暗色斗篷，看不清面容，但行动间透着一种猫般的轻盈与警觉。她没有直接过桥，而是在对岸静静站立了片刻，似乎在观察和感应。
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