滑道并非笔直，蜿蜒曲折，忽左忽右。速度越来越快，失重感让他头晕目眩，伤口在摩擦和颠簸中不断被撕裂，鲜血汩汩涌出。他只能死死握住信标和混沌结晶，用残余的意志力对抗着昏厥的冲动。
不知滑行了多久，就在他感觉生命力随着鲜血一起快速流逝、意识即将沉入黑暗时，滑道坡度骤然变缓，前方出现了一点朦胧的、暗黄色的光芒。
噗通！
他被抛出了滑道尽头，掉进了一个冰冷的、粘稠的液体中。
是水？不，触感更加滑腻，带着浓重的铁锈、机油和某种生物分泌液的混合怪味。这里是一个不大的地下水池，水呈暗黄色，水面漂浮着油污和不知名的絮状物。
玄夜挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，吐出几口带着血丝的脏水。左肋的伤口一浸入这脏水，立刻传来更加剧烈的刺痛和麻痹感，这水有毒或者有腐蚀性！
他勉强游到池边，爬上一块相对干燥的、长满滑腻苔藓的岩石，瘫倒在地，大口喘息。每一次呼吸都牵扯着肋下的剧痛，眼前阵阵发黑。他检查了一下伤口，皮开肉绽，甚至能看到断裂的骨茬，圣光残留的灼烧效果还在持续破坏着周围组织。失血过多，能量彻底枯竭，精神力透支……他已到了油尽灯枯的边缘。
必须立刻处理伤口，否则不用赫尔追来，他自己就会死在这里。
他用颤抖的手取出混沌结晶。结晶光芒暗淡，刚才的爆发和一路的能量维持也消耗了它大量储存。他将结晶轻轻按在伤口附近，引导其中仅存的、相对温和的星穹秩序之力，尝试稳定伤势、驱散残留的圣光侵蚀、并激发肉体自身的微末生机。
同时，他强迫自己运转优化后的能量循环，哪怕只能从这污浊有毒的环境中汲取一丝丝混乱能量，也必须维持住最低限度的生命机能。
这是一个缓慢而痛苦的过程。不知过了多久，伤口处的圣光灼烧感终于被星穹之力中和、驱散，流血也暂时被混沌能量和自身的凝血机制止住。但他依旧虚弱得连动一动手指都困难。
他观察四周。这里似乎是一个天然形成、后又经人工粗糙改造的地下腔穴。暗黄的光源来自镶嵌在洞壁上的几块散发着微弱辐射的矿石。除了他掉落的那个滑道出口（现在是一个不起眼的、不断滴水的孔洞），洞穴还有另外几个黑黝黝的通道口，不知通向何方。
信标石片在他手心微微发烫，指引感依然存在，但似乎被这复杂的地下环境干扰，变得有些模糊和发散，指向了其中两三个通道口。
这里显然是铁锈城地下网络中更加隐秘和危险的区域。空气中弥漫着陈旧、腐朽和危险的气息。
就在玄夜挣扎着试图坐起，判断该走哪条路时，他掉落的那个滑道孔洞里，传来了轻微的、衣物摩擦的声响！
赫尔！他追下来了！这么快？！
玄夜心中剧震，求生的本能压倒了一切疲惫和伤痛。他手脚并用地爬起来，目光快速在几个通道口扫过。信标指引模糊，不能完全依赖。必须选一个！
他的目光落在最左侧那个通道口。洞口边缘的苔藓有被规律性啃噬的痕迹，地上还有一些细碎的、闪烁着金属光泽的粪便状物体。最重要的是，那个方向传来的气息，虽然危险，却带着一种活物巢穴特有的“生机”，与他之前遭遇的机械变异体或影犬都不同。
与其面对赫尔，不如闯入未知的巢穴，或许还有一线混乱中求生的机会！而且，活物巢穴往往意味着复杂的地形和干扰，或许能拖延赫尔的追踪。
他不再犹豫，用尽最后的力气，踉跄着冲进了最左侧的通道！
通道内部比想象中宽阔，但地面湿滑，布满粘液和某种节肢动物爬行留下的痕迹。空气更加污浊，带着浓烈的腥臊和……一丝微弱的、人工合成营养剂的味道？
玄夜扶着潮湿的洞壁，跌跌撞撞地向前。伤口再次崩裂渗血，留下断断续续的血迹。他知道这很危险，但已无力掩盖。
身后不远处，滑道出口方向传来重物落水的轻微声响，紧接着是赫尔那沉稳但清晰的脚步声踏上岩石的声音。追兵已至！
玄夜咬牙加快速度。通道开始分叉，他凭借对那股“活物生机”气息的微弱感应，选择岔路。越往里走，人工痕迹越明显——破损的管道、锈蚀的金属支架、偶尔可见的废弃仪器外壳被某种粘稠的丝状物包裹着。
这里似乎是旧时代的某个地下生态实验区或废弃物处理区，如今被某种地下生物占据为巢穴。
窸窸窣窣……
前方黑暗中，传来了密集的、令人头皮发麻的爬行声！还有尖锐的、如同金属刮擦的嘶鸣！
玄夜的心提到了嗓子眼。他看到前方的通道壁上、顶上，开始出现一个个大小不一的孔洞，孔洞边缘闪烁着幽绿的复眼光芒！紧接着，一只只体型如猎犬大小、通体覆盖着暗褐色几丁质甲壳、长着镰刀般锋利前肢和尖锐口器的巨大变异昆虫，如同潮水般从孔洞中涌出，堵住了前方的去路！
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