“第三，”薇拉的眼神变得有些古怪，“他似乎在有选择地放出一些关于‘净光之塔’下存在‘古代圣物’、以及‘异端智能携宝潜逃’的模糊消息。虽然控制在很小的范围内，但足以让铁锈城本就复杂的暗流变得更加汹涌。一些有实力、有野心的地头蛇和外来势力，恐怕已经开始蠢蠢欲动，想要分一杯羹，或者浑水摸鱼。”
玄夜听明白了。赫尔这是将水彻底搅浑。一方面加大官方搜捕力度，另一方面故意泄露情报，吸引其他势力介入，制造混乱。这样既能增加找到玄夜和信标的机会（多方寻找），也能在混乱中观察哪些势力或人与“议会遗产”有关联，甚至可能利用这些势力去替他做一些教会不便直接出手的脏活（比如对付某些硬骨头）。
“他想把铁锈城变成猎场，而他自己，则是那个隐藏在幕后的猎手和裁判。”玄夜冷声道。
“很准确。”薇拉点头，“这对我们不利，但也未尝没有机会。水浑了，才好摸鱼。教会的力量被分散，其他势力的介入也可能制造出赫尔预料之外的变数。”
“你找我，不只是为了告诉我这些吧？”玄夜看着薇拉。
“当然。”薇拉直截了当，“第一，我需要确认信标和你的状态。第二，我们需要合作。赫尔现在的策略，单打独斗谁都会被他慢慢耗死或揪出来。你需要我的信息和地下网络，我需要你的力量和……信标的指引。”
“合作什么？目标是什么？”玄夜问。
“短期目标：打破赫尔的布局，救出老烟枪（如果可能），并获取至少一处赫尔正在调查的、可能与‘钥匙’碎片相关的关键信息或物品。”薇拉思路清晰，“长期目标：利用信标和方舟的知识，找到真正的‘钥匙’或‘平衡重启’的线索，并阻止赫尔或其他危险势力掌握它。”
“至于你的朋友卡兹……”薇拉顿了顿，“如果方舟里真的有拯救它的方法，那么实现长期目标的过程，很可能就是拯救它的唯一机会。议会的高阶技术，必然与‘钥匙’、‘平衡’这些核心秘密紧密相连。”
玄夜沉默。薇拉的分析和他从方舟获得的信息不谋而合。救卡兹，找钥匙，对抗赫尔，探索自身道路……这些目标看似不同，实则被一条隐线串联。
“如何合作？信任基础在哪里？”玄夜问出关键。
薇拉从怀中取出一枚样式古朴、非金非木的黑色令牌，上面蚀刻着与寂静方舟内某些符号类似的星轨纹路。“这是我的‘守密人’凭证，与我的生命和意识绑定。它无法直接给你力量或知识，但如果你我之中任何一人违背基于此凭证立下的、关于合作目标的誓言，或者主动恶意背叛对方，凭证会释放一种无法伪造的信息印记，证明背叛者身份。在铁锈城某些古老的圈子里，这种印记意味着绝对的不被信任和可能的联合抵制。当然，对赫尔那种人没用，但对你我之间的约束，足够了。”
她将令牌放在两人之间的地面上。“我可以先告诉你一个关键信息，作为诚意：赫尔最近对第七区旧时代‘地心能量井’ 的遗迹表现出超乎寻常的兴趣。那里在传说中是议会某个早期实验场的遗址，后来被教会封印。有迹象表明，赫尔认为那里可能藏有与‘钥匙’相关的某种‘共鸣器’或‘定位器’ 部件。他正在筹划一次秘密探索。”
地心能量井？又一个与议会相关的遗迹！
“你的计划是？”玄夜问。
“抢先一步，或者混入其中。”薇拉眼中闪过锐光，“我们需要更详细的情报，关于赫尔探索队的人员、时间、具体目标。这需要深入调查，甚至冒险接触某些可能被赫尔‘拜访’过的人。同时，你需要尽快恢复实力，最好能再有所提升。接下来的行动，不会轻松。”
玄夜看着地上的令牌，又看了看薇拉。风险极大，但与虎谋皮，或许是当前唯一的生路。而且，薇拉的目标与他的确有重合之处。
他伸出手，没有去碰令牌，而是将一丝蕴含着自身能量特征和意念的信息，注入令牌之中。“我同意合作。目标如你所言。在达成目标或任何一方主动提出终止前，互不背叛，信息共享，行动配合。”
薇拉也做了同样的事情。令牌微微一亮，随即恢复原状，仿佛什么也没发生，但一种无形的、基于信息层面的誓约链接在两人之间建立。
“很好。”薇拉收回令牌，“我会去设法摸清赫尔对‘地心能量井’探索的详细计划。你需要一个更安全、更利于恢复和短暂提升的地方。我知道一个去处，是‘零件医生’早年经营的一个秘密维修站，深入地下，有不错的能量屏蔽和基础改造设施。他现在被赫尔的排查弄得焦头烂额，但看在我的面子和足够报酬的份上，应该愿意暂时收留你。这是地址和接头暗号。”
她将一块加密芯片滑给玄夜。
“恢复之后，保持最低限度联络。等我消息。”薇拉说完，重新拉上兜帽，转身准备离开。
“薇拉，”玄夜忽然叫住她，“你在方舟之外，还有别的‘守密人’吗？或者……其他的目标？”
薇拉脚步一顿，没有回头，声音透过蒸汽传来：“守密人不止一个，但大多已沉寂或失散。我的目标……从一开始就很明确：回收议会失落的遗产，阻止它们落入错误之手，并在可能的情况下，让该知晓真相的人知晓。 至于你……”她微微侧脸，“或许就是那个‘该知晓’的人之一，也是我现在能找到的，最合适的‘持火种者’。”
话音落下，她的身影已消失在蒸腾的雾气与矿晶光芒交织的阴影中。
玄夜握紧了手中的芯片和混沌结晶。
合作达成，新的棋局开始。
而棋手之一的赫尔，正在铁锈城的阴影中，编织着更危险的网。
地心能量井……共鸣器……
新的风暴，正在旧日的遗迹深处酝酿。
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