“锈骨愿意提供一部分能量电池和通用物资，算是投资和‘人情’的一部分。”影刃说，“但他明确表示，不会直接参与逃亡，也不会提供武力支援。他的根基在铁锈城，不会为了我们彻底得罪教会。另外，他再次催促‘稳定器’的技术资料。”
又是交易和代价。
玄夜闭上了眼睛，靠在冰冷的墙壁上。虚弱感和庞大的信息压力让他感到一阵眩晕。摆在他们面前的路似乎只有两条：一是继续躲藏在这里，依靠墨菲不确定的保护和锈骨有限的支持，慢慢恢复，同时期待卡兹出现奇迹，或者教会永远找不到他们——这无异于坐以待毙。二是冒险踏上那条危机四伏的荒野之路，赌一把在“废弃海岸线”找到新的希望或资源，但很可能死在半路，或者落入新的陷阱。
两条路都充满了未知和危险。
“我们需要更多的信息，关于‘废弃海岸线’，关于那里的具体情况，关于可能存在的医疗资源。”玄夜缓缓说道，睁开了眼睛，眼神中重新凝聚起一丝决断，“影刃，能通过‘信使’或者锈骨的其他渠道，获取更详细的情报吗？哪怕只是传闻？”
“我会尽力。”影刃点头，“但需要时间，而且不一定可靠。”
“另外，”玄夜看向薇拉，“关于‘稳定器’的技术资料……我们不能全给，但可以给出一部分经过修改的、不影响核心原理但看起来有价值的‘基础理论’和‘简化应用方案’，先应付锈骨和……可能需要的墨菲。核心技术必须掌握在我们自己手里。”
薇拉明白了他的意思，这是必要的妥协和策略。“我会处理。”
“至于我……”玄夜感受着体内那几乎枯竭的能量核心，尝试着进行最细微的引导。一丝微弱到几乎无法察觉的、带着淡金色和暗紫色光泽的能量流，如同干涸河床下的潜流，极其缓慢地在他经脉中重新开始流淌。
虽然微弱，但这意味着本源并未彻底枯死，还有恢复的可能。只是这个过程，将会极其漫长。
“我需要时间恢复，哪怕只能恢复一点点力量。”玄夜说，“在我们做出最终决定、或者被迫行动之前，每一分力量都至关重要。”
计划暂时定下：影刃继续搜集外部情报和探索逃亡路径；薇拉负责研究卡兹状况、整理技术资料进行有限交换、并照顾玄夜；玄夜则全力进行恢复。
安全屋再次陷入忙碌而压抑的节奏中。
几天后的一个深夜，影刃带来了新的消息，表情比以往更加凝重。
“两个消息。”他坐在桌边，就着昏暗的灯光，声音低沉，“第一，墨菲通过隐秘渠道传来警告：教会‘遗物研究所’的调查小组已经抵达铁锈城，预计明天开始对地心能量井及周边相关设施进行‘全面核查’。墨菲无法保证我们这里的绝对安全，建议我们做好‘最坏情况的应急准备’。”
最坏情况……意味着这里可能随时暴露。
玄夜和薇拉的心同时一沉。
“第二，”影刃继续说道，“我从一个刚从北方回来的走私贩子那里，打听到一点关于‘废弃海岸线’的传闻。据说，在最大的那个‘自由港’——他们叫它‘潮汐镇’——有一个脾气古怪、但据说技术极其高超的老技师，外号‘修补匠’。他擅长修理各种稀奇古怪的旧时代设备和能量装置，甚至有人说，他曾经帮人‘修好’过因能量冲击而陷入植物人状态的伤者……当然，只是传闻，无法证实，而且找他帮忙的代价据说高得离谱。”
修补匠？修复意识损伤？
这传闻如同黑暗中的一道微光，虽然飘渺，却瞬间吸引了玄夜和薇拉的全部注意力。这可能是他们目前听到的、唯一一个可能与卡兹情况相关的、非教会体系的潜在希望！
“潮汐镇……怎么去？那个走私贩子知道‘修补匠’的具体情况吗？”玄夜急问。
“他只说‘修补匠’行踪不定，通常只在潮汐镇最混乱的‘锈钩码头’区域活动，接不接活全看心情。至于怎么去……”影刃摇了摇头，“他走的路线和我们之前打听到的不完全一样，而且他要求的价格更高，还要先看看‘货’（估计是指卡兹的状态或者我们的价值）。”
希望与风险，如同双生子，再次同时出现。
教会的调查迫在眉睫，而一条通往可能存在希望的遥远小镇、却布满死亡陷阱的荒野之路，正隐约显现。
他们必须做出选择了。
是继续隐藏，赌调查组不会发现，赌墨菲能继续周旋？
还是立刻准备，冒着暴露的风险筹集资源，踏上那条九死一生的逃亡之路，去追寻一个虚无缥缈的传闻？
安全屋内，昏暗的灯光映照着三张凝重而疲惫的脸庞。
窗外（如果那狭小的通气孔能算窗的话），废墟的夜晚死寂无声，仿佛暴风雨来临前，最后一丝令人窒息的宁静。
第四卷的旅程，在这里暂时画下了一个沉重的顿号。
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