篝火并未燃起，但便携式加热器散发的微弱橘光，驱散了洞穴深处的部分寒意与黑暗，在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子。空气中弥漫着消毒药水、营养膏加热后的微焦气味，以及干燥尘土的味道。寂静中，偶尔能听到岩壁深处极其细微的水滴声，或是远处洞口传来的、被风扭曲过的呜咽。
玄夜靠在冰冷的岩壁上，左胸和手臂的淤伤已经被薇拉重新处理过，敷上了消炎镇痛凝胶，用还算干净的绷带固定。胸口那股憋闷的钝痛减轻了不少，但全身肌肉的酸软和深入骨髓的疲惫，却非药物能够立刻缓解。他小口啜饮着加热过的净化水，目光落在地面摊开的地图上。
薇拉坐在他对面，低垂着头，仔细地用镊子处理自己左肩的伤口。能量灼伤的边缘狰狞，但她动作稳定，只是偶尔因触碰伤处而微微蹙眉。那块暗银色金属牌被她放在触手可及的地方，即使在昏光下，其表面的纹路也流转着若有若无的微光，与她苍白的脸色形成对比。
影刃背对着他们，守在通往主通道的岔路口附近。他并未放松警戒，战术目镜的微光偶尔扫过洞穴入口和黑暗的深处，能量手枪就放在手边。他也在分心研究那张地图，手指在地图上缓缓移动，不时低声与薇拉确认某个标记的含义。
“从岩洞到潮汐镇，直线距离大约还有一百二十公里。”影刃的声音低沉而清晰，打破了洞内的沉寂，“但实际路线不可能笔直。根据这张详细地图的标注，我们有几个主要障碍。”
他手指点向地图上的几个区域：“首先，明天出发后不久，会经过一片标注为‘不稳定晶化区’的地带。备注说，‘地面能量脉动紊乱，可能随机引发小规模晶体生长或能量爆发，不宜快速通过，需保持探测仪开启，避开高读数点。’”
“然后是这里，”他的手指移向更远处的一片等高线密集的区域，“‘黑崖裂谷’，一条较深的天然裂缝，地图上标注了唯一一座尚能通行的、由旧时代金属结构残骸和绳索搭建的简易索桥。备注警告，‘索桥状况不明，承重有限，需小心通过。裂谷两侧可能有飞蜥巢穴，警惕空中袭击。’”
“过了裂谷，是相对平坦但荒芜的‘锈蚀平原’，视野开阔，但缺乏遮蔽，容易暴露。最后接近‘废弃海岸线’时，会进入一片湿地和沼泽混合的复杂地带，地图标注了‘有毒瘴气’和‘潜伏型软泥怪’的风险，需要沿着前人留下的、相对坚固的小径行进。”
路线清晰地展现在眼前，但每一个节点都意味着新的挑战。以他们目前的状态，带着昏迷的卡兹和维护舱，这段路程绝不轻松。
“维护舱的能源还能支撑多久？”玄夜问，声音依旧有些沙哑。
“如果维持目前的维生和稳定功率，最多四天。”薇拉抬起头，处理好伤口，披上外套，“如果遭遇恶劣环境需要提高防护等级，或者再经历一次高强度的颠簸导致能耗增加，时间会更短。我们必须在能源耗尽前抵达潮汐镇，找到那个修补匠。”
“四天……一百二十公里……”玄夜默算了一下，“平均每天三十公里。在理想路况下，推着维护舱，我们或许能达到，但考虑到这些障碍区域，时间会很紧。”
“所以我们必须高效利用白天时间，尽量减少不必要的绕行和停顿。”影刃道，“今晚充分休息，明天天一亮就出发。在‘不稳定晶化区’和‘黑崖裂谷’要格外小心，宁可慢，不能乱。至于锈蚀平原和沼泽地带……到时候根据实际情况再做应对。”
计划初定，但每个人心中都清楚，荒野从不按照计划行事。
短暂的沉默后，薇拉拿起那块暗银色金属牌，再次仔细端详。“这块牌子……我几乎可以确定，它源自寂静方舟。虽然纹路变体有些陌生，但核心编码结构和能量回路的印记风格……不会错。”她抬起头，看向影刃和玄夜，“寂静方舟坠毁已经超过五十年，大部分残骸要么深埋地底，要么被各大势力和拾荒者搜刮殆尽。这种非核心区域的权限牌，理论上价值不高，流落在外也不奇怪。但……出现在这个相对偏僻的流浪者岩洞，还是让我有些在意。”
“你怀疑什么？”影刃问。
“不知道。”薇拉摇头，“也许只是某个方舟幸存者或其后裔经过这里留下的。也许……和方舟内部某些失落的秘密有关。毕竟，方舟太大了，没人敢说完全探索了它的每一个角落，尤其是那些非公开区域。”她将金属牌小心收好，“先带着吧，也许在潮汐镇能打听到什么。”
话题似乎暂时告一段落。洞穴内再次陷入安静，只有加热器低微的嗡嗡声和远处若有若无的风声。
玄夜感觉眼皮越来越重，身体的疲惫如潮水般涌上。但他脑中却不由自主地回放着之前的一幕幕——裂隙带狂奔时脚下传来的恐怖脉动、黑暗中狂舞的晶触、那庞大冰冷意志的惊鸿一瞥、以及关键时刻从灵魂深处迸发出的那股力量……
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