影刃最后一次检查了所有装备，确认无误。他站在窗前，看着外面研究所围墙上的探照灯光柱缓缓扫过夜空，投向远方漆黑的湿地水域。
那片水域之下，隐藏着旧时代的禁忌遗产，可能存在的未知威胁，以及……可能决定他们未来命运的线索。
薇拉轻轻走到他身边，手里拿着两份加热好的营养膏。“吃点东西吧。明天……需要体力。”
影刃接过，沉默地吃着。营养膏味道依旧糟糕。
“你在担心玄夜？”薇拉问。
“担心所有人。”影刃放下空了的包装，“包括我们自己。这次任务……感觉不一样。”
“因为有了‘必须保护’的东西？”薇拉看向玄夜房间的方向，又仿佛透过墙壁，看向安置着卡兹维生舱的维修室。
影刃没有回答，只是点了点头。是的，有了牵挂，有了刚刚建立起来的、脆弱的“家”，冒险就不再仅仅是生存的本能，更添了一份沉重的责任。
夜色渐深。
潮汐镇的灯火在远处明灭，湿地的方向一片沉寂，仿佛巨兽在黑暗中屏息。
而在研究所的深潜作业平台“深渊漫步者”号上，最后的准备工作正在进行。巨大的平台如同一个漂浮的钢铁岛屿，灯火通明，各种设备和人员在甲板上忙碌穿梭。
马尔科指挥官站在舰桥，通过通讯器与埃利斯博士进行最后的任务确认。
“……目标区域，沉船墓场核心区偏西北，坐标已同步。预计水深二十五至四十米，能见度极低，水下结构复杂。‘漫步者’号将停留在外围安全水域，通过遥控潜器和蛙人小队进行探查。重点搜索符合‘旧时代大型储藏设施’特征的水下结构，注意任何异常能量读数或生物活动……”
埃利斯博士的声音从通讯器中传来：“……务必注意玄夜的状态。他的感知可能是我们唯一的‘早期预警系统’，但也可能成为不稳定因素。一旦他出现强烈不适或失控迹象，立即中止任务，优先撤离……”
“明白。”马尔科简短回应，结束了通话。他转身，目光扫过甲板上正在集结的队员们——研究所的技术专家、全副武装的巡逻队员，以及……那三个刚刚加入不久，却已经历数次生死考验的“新人”。
影刃、薇拉，还有虽然穿着合身的作战服、却依旧显得有些单薄和紧张的玄夜。
“最后一次装备检查！十分钟后，简报室集合！”马尔科的声音通过扩音器传遍甲板。
紧张的气氛弥漫开来。
玄夜深吸了一口带着机油和海水咸腥的空气，努力平复着加快的心跳。薇拉握了握他的手，给他一个鼓励的眼神。影刃则再次检查了玄夜头盔上的神经稳定头环连接是否牢固。
新的挑战，即将开始。
而这一次，他们不再是仓皇逃窜的猎物，也不再是完全被动的受助者。他们将作为“合作者”，主动踏入那片埋葬着旧日秘密与危险的水下坟场。
为了生存，为了同伴，也为了……在这座充满规则与混乱的边城，赢得属于自己的一席之地。
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