苏清颜以雷霆手段整顿账目、提拔心腹的消息,如同投入平静湖面的巨石,在王府下人中激起了千层浪。有人敬畏,有人不安,自然也有人心怀怨恨,暗中窥伺,企图寻找这位新王妃的错处,或给她一个下马威。
厨房,历来是内宅权力争斗的前沿。油水丰厚,关系盘根错节,更是最容易在饮食上做手脚的地方。
这日午膳时分,云芷提着食盒,面色不豫地回到主院。
“娘娘,今日的膳食……有些不对劲。”云芷将食盒放在桌上,声音带着压抑的怒气。
苏清颜正翻看着赵诚送来的京城商铺简报,闻言抬眸:“怎么?”
云芷打开食盒,指着里面的四菜一汤:“这清蒸鲥鱼,鱼眼浑浊,肉质松散,分明是死了许久的不新鲜货色!这燕窝粥,用的也是次等燕碎,毫无滋补功效!还有这汤,说是用老母鸡熬炖,却寡淡无味,怕是只用了几根骨头吊味!”她越说越气,“奴婢去问,那管厨房的刘婆子竟说,今日采买的就是这些,让娘娘将就着用!”
苏清颜放下简报,目光扫过那桌粗制滥造的饭菜,眼神瞬间冷了下来。她这几日整顿风气,看来是触动了某些人的利益,有人按捺不住,开始用这种上不得台面的手段来试探她的底线了。
“刘婆子?”苏清颜记起,这人是柳氏的远房亲戚,在厨房经营多年,势力根深蒂固,上次查账,厨房的亏空最大,但因她做事狡猾,账面上做得干净,一时没拿到铁证,只是罚了俸禄。看来,这是怀恨在心了。
“娘娘,奴婢这就去找她理论!”云芷气愤难平。
“不必。”苏清颜站起身,语气平静,却带着一股寒意,“本妃亲自去。”
说罢,她径直向外走去。云芷一愣,连忙跟上,心中却有些忐忑,厨房那帮人惯会撒泼耍赖,娘娘亲自去,会不会有失身份?
主仆二人来到厨房时,正是备膳的忙碌时辰。偌大的厨房里热气腾腾,人来人往,切菜声、翻炒声、吆喝声不绝于耳。管事的刘婆子正腆着肚子,坐在一张太师椅上,翘着二郎腿,指挥着几个小丫鬟干活,神态倨傲。
见到苏清颜进来,厨房内的嘈杂声瞬间一静。所有仆役都停下了手中的活计,紧张地低下头。唯有那刘婆子,先是闪过一丝慌乱,随即又强自镇定下来,慢悠悠地站起身,敷衍地行了个礼:“老奴参见王妃娘娘。娘娘怎么亲自到这种油烟之地来了?有何吩咐,让下人通传一声便是。”
苏清颜看也没看她,目光直接落在灶台上正准备送往各院的菜肴上。只见那些菜肴色香味俱全,用料新鲜,与她桌上那份截然不同。
“刘管事,”苏清颜终于将目光转向她,声音不大,却让整个厨房的人都听得清清楚楚,“本妃的午膳,是你安排的?”
刘婆子皮笑肉不笑地道:“回娘娘,正是。今日市面上的好食材紧俏,采买不易,只能委屈娘娘暂且用些寻常菜式了。”
“哦?紧俏?”苏清颜走到灶台边,用筷子拨弄了一下那盘准备送往林侧妃(虽禁足,份例照旧)院子的红烧肘子,肉质酥烂,香气扑鼻,“那这肘子,这鲍鱼,这山珍,又是从何而来?”
刘婆子脸色微变,强辩道:“这……这是前几日采买留存下的,是给各位主子备下的份例……”
“份例?”苏清颜冷笑一声,打断她,“本妃倒不知,翊王府的份例,何时有了高低贵贱之分?还是说,在你刘管事眼里,本妃这个王妃,不配用这‘份例’?”
“老奴不敢!”刘婆子噗通跪下,嘴上说着不敢,眼神却带着一丝有恃无恐,“娘娘明鉴,厨房事务繁杂,难免有疏漏之处……老奴这就让人给娘娘重新做一份!”她这是想以“疏漏”为名,将事情轻描淡写地揭过。
“疏漏?”苏清颜俯视着她,眼神锐利如刀,“将不新鲜的死鱼、次等燕碎供给王妃,这叫疏漏?看来,刘管事是年纪大了,老眼昏花,连食材好坏都分不清了,这厨房重地,如何还能掌管?”
刘婆子心中一慌,感觉不妙,急忙道:“娘娘恕罪!老奴一时不察,下次一定……”
“没有下次了。”苏清颜声音冰冷,斩钉截铁,“刘氏,以次充好,克扣主母用度,欺上瞒下,证据确凿。来人!”
早已闻讯赶来的周安(虽被降职,暂代管事)和几名侍卫立刻应声:“在!”
“将刘氏拖下去,重打五十大板!革去一切职务,连同其家眷,一并发卖!”苏清颜下令,没有丝毫犹豫。
“五十大板?!”刘婆子吓得魂飞魄散,这足以要了她的老命!她尖叫起来:“娘娘!你不能这么对我!我是夫人(柳氏)的人!你……”
“堵上她的嘴!”苏清颜厉声喝道。
侍卫立刻上前,用破布塞住刘婆子的嘴,不顾她的拼命挣扎,粗暴地向外拖去。整个厨房鸦雀无声,只有刘婆子绝望的呜咽声和拖行声。
苏清颜目光扫过噤若寒蝉的众人,最后落在副管事,一个看起来老实巴交的婆子身上:“王婆子,从今日起,由你暂管厨房。若再出现今日之事,她就是你的榜样!”
那王婆子又惊又喜,连忙跪下磕头:“奴婢遵命!定当尽心竭力,绝不敢有负娘娘信任!”
“都听清楚了,”苏清颜提高声音,确保每个人都能听到,“在本妃这里,只有规矩,没有情面。恪尽职守者,赏!阳奉阴违者,罚!若有人还想试试本妃的手段,尽管放马过来!”
说完,她不再看任何人,转身离去。云芷连忙跟上,心中充满了震撼与敬佩。娘娘此举,不仅是惩治了刁奴,更是彻底震慑了所有心怀不轨之人!
消息传开,王府上下再次震动。这位新王妃,手段狠辣,行事果决,绝非心慈手软之辈。经此“厨房风波”,再无人敢在明面上挑衅苏清颜的权威。翊王府的内院,真正开始了改天换地的时代。
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