地牢。
冰冷，潮湿，黑暗，空气中弥漫着腐朽与血腥的混合气息。只有墙壁高处一个巴掌大的、钉着铁栏的透气孔，透进几缕微弱的天光，勉强让人分辨出这是一个狭小、封闭的石室。
苏清颜幽幽转醒，后颈传来一阵钝痛。她缓缓睁开眼，适应着黑暗。记忆如潮水般涌回——陷坑，锁链，坠落，黑暗中凌厉的掌风击中她的后颈……然后，便失去了知觉。
她发现自己靠坐在冰冷的石墙边，双手被粗糙的牛筋绳反绑在身后，脚踝也被同样的绳索捆住。身上的外袍和簪环早已被除去，只着一身单薄的中衣，在阴冷的地牢中冻得皮肤发紧。肩头被锁链划破的伤口已经止血，但依旧隐隐作痛。
她尝试动了动，绳索捆得很紧，且有特殊的打结手法，越挣扎越紧。她暗运内力，发现丹田处空空如也，显然是被下了某种抑制内力的药物。所幸，她指尖藏着的几枚细小银针还在，这是她习惯性藏在指甲缝中的保命之物，对方搜身时并未发现。
她迅速冷静下来，开始分析现状。对方没有当场杀她，而是将她掳来关在此处，必有所图。是柳氏母女？她们有这胆子，但未必有这能力调动如此规模的死士和设置如此精密的陷阱。是三皇子南宫琪？他倒是有动机和能力，但如此明目张胆地绑架亲王正妃，一旦事发，他也难以承受南宫烬的怒火。还是……另有其人？
地牢里寂静得可怕，只有远处隐约传来的、似乎永不停歇的滴水声。苏清颜凝神细听，能听到极远处似乎有脚步声，很轻，很规律，是守卫在巡逻。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许更久。地牢厚重的铁门忽然发出刺耳的“嘎吱”声，被从外面推开。昏黄的火把光芒涌了进来，驱散了些许黑暗。
一个穿着深蓝色劲装、脸上带着半张玄铁面具、只露出一双冰冷眼睛的高大男子，在一名举着火把的手下陪同下，走了进来。面具男的气息沉稳内敛，步履无声，显然是个高手。
他在距离苏清颜五步远的地方停下，居高临下地看着她，声音经过刻意的改变，嘶哑而怪异：“翊王妃，苏清颜。”
苏清颜抬眸，目光平静地迎向他。即便身处绝境，衣衫单薄，发丝凌乱，她眼中的清冷与镇定却未减分毫，甚至带着一种洞悉人心的锐利。
“阁下费尽心机，将本妃请来这不见天日的地方，不知有何贵干？”她开口，声音因干渴而有些沙哑，却依旧从容不迫。
面具男眼中闪过一丝讶异。寻常女子，哪怕是贵女，被掳至这等地方，只怕早已惊慌失措，哭哭啼啼。这位翊王妃，倒是镇定得可怕。
“王妃倒是好胆色。”面具男冷笑一声，“既然王妃开门见山，那在下也不绕弯子。请王妃来，是有一事相求。”
“哦？”苏清颜挑眉，“用这种方式‘请’，阁下的‘求’，恐怕不简单。”
“对王妃而言，或许不难。”面具男走近一步，蹲下身，与苏清颜平视，隔着冰冷的面具，他的目光带着一种审视与压迫，“在下想知道，翊王殿下体内所中之毒，其真正的毒源为何？解毒之法，又在何处？还有，太后寿宴所赐东珠项链中，暗藏的密信，内容是什么？只要王妃如实相告，在下保证，立刻恭送王妃安然回府。”
苏清颜心中一震。对方的目的，竟在此！一是南宫烬体内的奇毒，二是太后所赐项链中的秘密！这绝不仅仅是柳氏或三皇子能知道的！他们背后，定然还隐藏着更深的势力！而且，对方显然知道她精通医术，甚至可能怀疑她与太后有特殊联系。
“本妃听不懂你在说什么。”苏清颜垂下眼帘，掩去眸中精光，语气平淡，“王爷身体康健，何来中毒之说？太后所赐项链，不过是长者赏赐，又哪来什么密信？阁下怕是找错人了，也信错了传言。”
“是吗？”面具男也不动怒，只是缓缓站起身，对身后的手下挥了挥手。那手下会意，转身出了地牢，片刻后，拖着一个浑身是血、奄奄一息的人进来，扔在苏清颜面前。
借着火光，苏清颜瞳孔骤缩——是阿蛮！他脸上身上满是鞭痕与烙印，一条手臂不自然地扭曲着，显然已被打断，气息微弱，但一息尚存。
“王妃或许忘了，您身边这位忠仆，可是知道不少事情。”面具男慢悠悠地道，“比如，王妃每隔几日便为翊王煎制特殊汤药，比如，王妃曾多次深夜查阅古籍医案，寻找解毒之法……当然，他嘴硬，只说了这些。不过，若王妃继续装糊涂，在下不介意，让他再说得详细些。”
他示意手下。那手下立刻从炭盆中抽出一根烧得通红的烙铁，狞笑着走向阿蛮。
“住手！”苏清颜厉声喝道，眼中寒光乍现。
面具男抬手制止了手下，看向苏清颜：“王妃想说了？”
苏清颜死死盯着那根通红的烙铁，又看向奄奄一息的阿蛮，胸口剧烈起伏。她知道，对方是在逼她，也是在试探她。阿蛮知道的确实有限，但若她此刻表现得过于在意，反而会暴露更多。
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