十万京畿精锐，如同一条黑色的钢铁洪流，浩浩荡荡，一路向北。旌旗招展，马蹄踏地声、铠甲摩擦声、车轮滚动声，汇成一股沉闷而肃杀的洪流，碾过秋日荒芜的原野，卷起漫天烟尘。
队伍中央，那辆特制的宽大马车，行进得异常平稳。车厢内铺着厚厚的毛毯和软垫，四壁衬了保暖的棉絮，车窗缝隙用油布仔细封好，隔绝了外面的寒风与尘土。小几上固定着温着药的炭炉，散发着淡淡的药香。苏清颜裹在温暖的狐裘里，靠坐在软垫上，手中拿着一卷北境的地理志和医书，时而翻阅，时而闭目养神。云芷和一名经过特训、懂些医术的女暗卫在一旁伺候，寸步不离。
行军不比在府中，条件艰苦。即便南宫烬已做了最周全的安排，长途跋涉的颠簸、饮食的粗简、气候的变化，对苏清颜这孱弱的身子和有孕之躯，依旧是巨大的考验。几日下来，她孕吐的反应又有些反复，胃口不佳，人也更加消瘦。但她从不抱怨，反而时常宽慰担忧的云芷和前来探望的南宫烬。
南宫烬身为三军主帅，军务繁忙，每日需与将领商议军情，巡查营地，处理军务，常常忙到深夜。但无论多晚，他总会来到马车旁，或是直接进入车厢（若已扎营），亲自查看苏清颜的情况，为她诊脉，喂她服药，陪她说会儿话。他行军打仗多年，早已习惯了风餐露宿，铁血冷硬，可每次看到苏清颜苍白却强撑笑意的脸，心便揪得生疼，恨不得立刻结束这场战争，带她回到安稳的王府。
“又瘦了。”这日扎营后，南宫烬钻进马车，握住苏清颜的手，眉头紧锁，“可是马车颠簸得厉害？还是饭菜不合口味？我让人再去找些精细的米粮和新鲜果蔬来。”
苏清颜摇头，将另一只手覆在他粗糙了许多的手背上，微笑道：“我没事，只是孕期寻常反应，过了这几日便好。王爷军务繁忙，不必总记挂着我。倒是你，连日奔波，脸色也不太好。我新配了些‘益气丸’，你每日记得服用。”
她说着，从身边的小匣子里取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，递到他唇边。南宫烬张口含了，就着她递上的温水咽下，药丸入腹，一股温润的热流散开，驱散了连日奔波的疲惫。
“有你在，我便是最好的良药。”他低声道，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，感受着怀中人儿的真实存在，连日来因军情和阴谋而紧绷的心弦，才稍稍放松。
“北境军情如何了？”苏清颜靠在他胸前，轻声问。她知道，赤狼部来势汹汹，云州危急，大军虽日夜兼程，但抵达北境尚需时日，每一刻都关乎无数将士的生死。
南宫烬眸光微沉，语气凝重：“云州守将刘振武是员悍将，凭城固守，暂时挡住了赤狼部的猛攻。但城中粮草军械被毁大半，支撑不了多久。赤狼部似乎并不急于强攻，而是在云州外围扎营，分兵劫掠周边村镇，并派出小股骑兵，袭扰我军通往云州的粮道。其意图，恐怕是想困死云州，并以云州为饵，诱我大军急于救援，再半路设伏，或是分而歼之。”
“太子那边……可有异动？”苏清颜更关心这个隐藏在背后的威胁。
“朝中已有御史弹劾我‘劳师远征’、‘耗费国力’，建议父皇派人‘和谈’。虽被父皇压下，但背后必有太子推波助澜。军中……也发现了几起细作试图破坏军械、在饮水中下毒（未遂）的事件，手法隐秘，不似赤狼部所为。”南宫烬声音冰冷，“我已让墨夜暗中排查，并加强了军中戒备。另外，阿蛮已先行一步，潜入北境，与我们在那边的暗桩接应，打探赤狼部内部虚实，以及……太子与兀术勾结的确凿证据。”
苏清颜点头。战场上的明刀明枪固然凶险，但隐藏在背后的阴谋诡计，往往更加致命。有南宫烬坐镇，军中细作不足为惧。但太子在朝中掣肘，却可能影响大局。
“王爷需得提防，太子可能会在粮草、军饷上做文章，或是鼓动朝臣，以‘久战不利’、‘劳民伤财’为由，逼迫父皇下令退兵或和谈。”苏清颜提醒道。
“我明白。”南宫烬眼中寒光一闪，“我已让张先生在京中斡旋，并秘密联络了几位与我交好、且在朝中有分量的老臣。粮草军饷一事，我出发前已与户部、兵部敲定，由我的心腹之人监督押运，沿途亦有我军护卫，太子想动手脚，没那么容易。至于朝议……只要我在前线不断取得胜绩，那些聒噪之声，自然不足为虑。”
他语气中的自信与霸气，让苏清颜安心。她的烬，从来都不是被动挨打之人。
“对了，”南宫烬想起一事，从怀中取出一张简陋的地图，铺在小几上，指着上面一处标记，“再过两日，大军将抵达‘落鹰峡’。此处地势险要，两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，是北上必经之路，也是设伏的绝佳地点。我已派斥候反复查探，暂未发现异常。但根据阿蛮传回的消息，赤狼部兀术手下有一支精锐的‘狼鹫’部队，最擅山地奔袭、潜伏突袭。我怀疑，他们可能会在此处动手，迟滞我军行军速度，或是制造混乱，打击我军士气。”
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