“众位大人不信，季某初时也不敢相信，谋害皇亲乃是重罪，山匪再怎么逞狠斗凶，也没胆子对皇子动手，自是……咳、咳咳 …”
说了这许多话，季风喉疾发作，忍不得轻咳几声，被一旁的安平王接了话。
“通匪那人确为朝廷官员。”苏问世高声道出众人心中猜测，侧过脸问，“对吗，季大人？”
季风止住咳喘微笑颔首，“殿下所言极是，朱盛出身草莽辨不清朝中官位架构，却还识得官印，那人手里拿着货真价实的官印，所以他们连那人姓名都不知就替他办事。”
“此人究竟是谁？”监察御史冯密急切地问。
他原不是爱凑热闹的人，只因陛下降旨令御史台派人随安平王南下剿匪，跟安平王打交道这种吃力不讨好的差使，御史台上下自是能推就推，是他看不过眼主动揽了过来。
临行前夜，御史大夫亲自登门，告知他随行监军的差使交与了侍御史王束，令他照常赴御史台司职。
至于其中缘由，他也未曾多问，只当上头有了分派，依令从事总不会错。
怎料王束一去不返。
不久，朝廷御史被山匪烹杀的消息传来上京，他在归家的路上听得心魂震撼。
独处时常于心中思忖，若此行去的人是他，是否也要遭此横祸。
今日听了安平王的辩白，方知那王束竟擅作主张有了招安的想法。
平王玉体受损，陛下震怒，诏令安平王剿匪便绝无可能招安那些恶徒。
王束此举，究竟是他蠢笨自寻死路，还是背后有人指使，他实在是百思不得其解。
“朱盛供言，那人衣上沾染了特殊的香气，令他印象深刻，我便请来香工依照朱盛的记忆复制香方，最后果然得到一方，混入另外几道香方令朱盛辨识，确认无误。”
“什么香？”
“诸位皆知，上京各处官署取用香料皆有定法， 那人衣上香气正是司香署替尚书台特制的养神香。”
尚书台？
众人目光不约而同溜向冰雕玉琢的尚书令谢恒。
眼看廷尉将平王遇刺案的矛头指向了尚书台，身为尚书台的主官，谢恒面上不露惊惧，颇有荣辱不惊的风度，像极了太傅谢孤秀。
在若干道或疑或惊的目光里，谢恒对上苏问世蓄满笑意的眼，淡然道：“尚书台所属官吏俱是清白出身，季左监仅凭一纸香方便要疑我尚书台？”
他话音轻缓如玉磋磨，语气里的笃定不容置疑。
晃神间，季风似在他身上见到位故人的影子，直至被人从后拉扯衣袖，方回了神。
能言善辩的左监不知为何愣住，瞧热闹的安平王乐得火上浇油，装模作样叹了声，言道：“尚书令这样笃定尚书台的人不曾牵涉此案，未免有包庇之嫌，须知人心隔了层肚皮，知人知面不知心呐。”
片刻前，还是他安平王唇枪舌剑地跟御史对质，这会儿又轮到如玉君子的尚书令跟廷尉左监针锋相对。
真是风水轮流转。
“尚书令的疑虑季某也曾考虑过，为免嫌隙，年前特请病中的廷尉正摆了场寿宴，暗中排查了尚书台所有人的嫌疑。”
众人闻言无不咋舌。
想他霍琦活了几十岁，廉洁自守不事糜费，此番身在病中却还要大张旗鼓摆什么寿宴，此举确实诡异。
此前，因寿宴是皇帝亲赐设于雨晴烟晚，又令朝中大小官吏赴宴贺寿，众人虽觉有异也不好说些什么。
今日方知冬月那场凭空冒出来的寿宴，原来竟是廷尉府为了查案，特地给尚书台上下摆的场鸿门宴。
不知何时皇帝已放下手里的帛书，沉默望向殿中，此时忽然开了口：“季卿查出什么照实说就是，久质这孩子不是个小心眼的，他晓得轻重。”
季风望上拜了一拜，垂首道：“遵命，臣查得前往金谷道说服山匪袭击平王之人正是尚书台右司员外郎刘网。”
“刘网……似乎是刘妃的远亲？”
“回陛下，刘网的确出身松阳刘氏的旁支，少年时曾作《春草赋》，得谢太傅青眼，赠字‘晓兰’，不过早在冬月初三，刘网就失足淹死在了自家的溷厕之中。”
“死啦！”
“哎哟，这下岂不是死无对证了呀？”
季风无视身后嘈乱耳语，挺直了身板，禀道：“去岁仲秋前，刘网向尚书台告假，说是要回松阳老家探望母病，直至冬月初一才回尚书台销的假，隔了一日就被人发现死在路田里宅中的溷厕，灌了满满一腹的粪水。
上京去往松阳，金谷道是其必经之路，且他上路的时辰也在平王返上京前后，相貌体形也与朱盛供词相符，臣便让人调查了刘网的身世。
其父庸碌，三年连娶三位新妇，进门不过数月俱早夭亡，不得已请相师批命，娶了劁猪匠明家的盲女才得生下刘网，刘父早亡，刘网与盲母明氏依靠刘氏族亲过活，其能入仕还是得了中书令的举荐。”
“哦？中书令举荐，北客果真识得此人面目？”
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