宫女恭敬应下，守在殿门口，目光警惕地扫过外面那些吕氏派来的人，像一尊沉默的守卫。
殿内终于安静下来。朱允凡侧耳听着，确认马皇后的仪仗走远了，才对守在床边的小太监吩咐：“去，把二殿下叫来。”
这小太监是常氏的心腹，叫小禄子，昨晚朱允凡“昏迷”时，是他寸步不离守着，还偷偷给常氏报了信。小禄子一听这话，脸上露出喜色，连忙应声：“欸！奴才这就去！”
没一会儿，一阵急促的小脚步声由远及近，一个小小的身影跌跌撞撞冲进殿来，正是朱允通。他穿着一身宝蓝色的锦袍，总角上系着红绒球，跑到床边就扑了上来，眼泪汪汪地喊：“大哥！你终于醒了！通儿好怕……”
朱允凡伸出手，轻轻摸了摸弟弟的头，指尖触到那柔软的发丝，声音还有些沙哑：“哭什么，大哥这不是没事了吗？”
“可是……可是太医说你差点就……”朱允通吸着鼻子，小手紧紧抓住朱允凡的衣袖，指节都泛白了，“是不是那个吕母妃？我昨天看到她给你喂药，你喝了就睡过去了……”
朱允凡心里一动。这小家伙年纪不大，倒是机灵得很。他没直接回答，只是低声道：“通儿，听大哥说，以后不管看到什么、听到什么，都不要跟别人说，尤其是不能在吕母妃面前提。知道吗？”
朱允通眨巴着大眼睛，长长的睫毛上还挂着泪珠，似懂非懂地点点头：“为什么呀？”
“因为……”朱允凡顿了顿，斟酌着词句，“因为大哥要和你玩一个游戏，一个不能让别人知道的游戏。赢了的话，大哥就带你去放风筝，放最大最大的那种，比东宫的屋檐还高。”
小孩子果然被“放风筝”吸引了，立刻忘了刚才的疑问，拍手道：“好！通儿最会玩游戏了！一定帮大哥赢！”
朱允凡笑了笑，心里却沉甸甸的。保护这个孩子，不能只靠哄骗，得有实打实的能力。他看向窗外，晨光已经穿透云层，照得殿内一片亮堂，可他知道，暗处的阴影从未散去，正像藤蔓一样悄悄蔓延。
……
与此同时，东宫另一侧的偏院“锦溪堂”里，却弥漫着一股浓重的戾气。
吕氏摔碎了手里的茶盏，上好的白瓷在地上裂成数片，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉，只死死盯着面前跪着的小太监，声音尖利如刀：“废物！都是废物！一碗药都灌不明白，留你何用？！”
那小太监正是昨天给朱允凡送药的人，此刻吓得浑身发抖，额头紧紧贴着地面，连声道：“奴才该死！奴才该死！可……可奴才明明看着皇长孙喝下去了呀，那剂量，按理说……”
“按理说早就该断气了！”吕氏厉声打断他，胸口剧烈起伏，珠钗随着动作晃动，“可他偏偏就醒了！还在马皇后面前冲我招手！你说，他是不是记起来了？是不是故意的？”
她一想到昨天朱允凡那个轻飘飘的招手动作，就觉得后背发凉。那眼神太诡异了，不像个刚从鬼门关爬回来的孩子，倒像是……像是看穿了她所有心思的猎人，正冷冷地看着她在陷阱里挣扎。
小太监哆哆嗦嗦道：“娘娘息怒，或许……或许是那药有问题？奴才是按您的吩咐，在城外李记药铺买的‘苦杏仁’，那掌柜的说……”
“苦杏仁？”吕氏眼神一厉，像淬了毒的针，“你是说，那药可能被调包了？”
小太监连忙道：“奴才不敢肯定，但……但皇长孙毕竟是金枝玉叶，或许体质特殊，寻常剂量……”
吕氏盯着他，忽然冷笑一声，那笑声像蛇吐信：“你倒是会找借口。那药到底有没有问题，试试不就知道了？”
小太监一愣，还没反应过来，就见吕氏对旁边的侍女使了个眼色。侍女立刻会意，转身从里间端出一个小瓷碗，碗里盛着些黑乎乎的药渣，散发着淡淡的杏仁味——正是昨天那碗药剩下的。
“既然你说药有问题，”吕氏端起碗，走到小太监面前，居高临下地看着他，鞋尖碾过地上的碎瓷片，“那就劳烦你，替本宫验验。”
小太监脸色瞬间惨白如纸，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！奴才不敢！这药……这药不能喝啊！”
“怎么？不敢喝？”吕氏的声音越发阴冷，“难不成，真是你搞了鬼？”
“奴才没有！奴才对娘娘忠心耿耿啊！”小太监吓得涕泪横流，身体抖得像筛糠，连带着地面都微微震动。
吕氏哪里肯信，一脚踹在他胸口：“少废话！喝下去！若是真没事，本宫就饶了你；若是有事……”她没说下去，但那眼神里的杀意，让小太监魂飞魄散。
旁边的侍女上前，死死按住小太监的头，吕氏亲自端起碗，捏着他的鼻子，硬生生把那些药渣和着水灌了下去。
小太监拼命挣扎，喉咙里发出嗬嗬的声音，像被掐住的破风箱，可根本抵不过两个成年人的力气。一碗药灌完，他被扔在地上，没过多久，就开始口吐白沫，身体剧烈抽搐，眼睛瞪得大大的，仿佛要从眼眶里凸出来，没了气息。
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