南京城的夏夜，闷得像口密不透风的铁釜。吕本坐在府邸的书房里，手里捏着一封刚从江南送来的密信，信纸被冷汗浸得发皱。
信上的字迹潦草慌乱：“太湖岛粮仓被焚，‘兰’已落网，潜龙卫正在清查党羽……”每一个字都像毒蛇，钻进他的五脏六腑，搅得他坐立难安。
“废物！一群废物！”吕本猛地将密信摔在地上，上好的宣纸瞬间被踩得稀烂。他背着手在紫檀木书案前踱步，锦袍的下摆扫过铺着波斯地毯的地面，带起一阵香风，却压不住他眼底的戾气。
江南失手，意味着他失去了与东瀛交易的筹码；“兰”被擒，更是在他心口悬了一把利剑——那女人知道的太多，一旦招供，他吕家满门都得陪着上断头台。
“大人，周显大人到了。”管家在门外低声禀报，声音里带着怯意。
吕本深吸一口气，强压下翻涌的杀意：“让他进来。”
吏部侍郎周显推门而入，此人面白无须，一双三角眼透着精明，刚进门就作揖道：“吕大人深夜相召，可是有要事？”他是吕本在京中最得力的党羽，靠着吕本的提拔才坐稳侍郎之位，此刻见吕本脸色不善，心中已有了几分猜测。
吕本走到他面前，声音压得极低：“江南那边……出事了。”
周显的脸色瞬间变了：“是……是朱允凡那黄口小儿？”
“除了他还有谁！”吕本咬牙道，“太湖岛的事败露，‘兰’被抓，再这么下去，咱们都得玩完！”他眼中闪过一丝狠厉，“不能再等了，必须先下手为强！”
周显凑近一步，三角眼眯成一条缝：“大人的意思是……”
“朱允凡不是在江南搞什么新粮试种吗？”吕本冷笑一声，从书案暗格里摸出一枚印章，上面刻着“东瀛幕府”四字，“你拿着这个，去伪造一封密信，就说朱允凡与东瀛私通，用新粮种子换取东瀛支持，意图……意图谋反！”
周显倒吸一口凉气：“伪造皇孙谋反的证据？这要是被查出来……”
“查出来？”吕本猛地抓住他的手腕，指节深陷进对方皮肉里，“现在不拼一把，咱们明天就得被押赴刑场！你想想，陛下最恨什么？通敌叛国！只要这封密信送上去，就算治不了朱允凡的罪，也能让他在陛下心里埋下一根刺！到时候，江南的事自然不了了之！”
周显被他眼中的疯狂震慑，挣扎着点头：“好……好！下官这就去办！”
吕本松开手，看着周显匆匆离去的背影，又对管家道：“去把‘影杀卫’叫来。”
片刻后，四名黑衣死士悄无声息地出现在书房，单膝跪地，脸上蒙着黑布，只露出一双双毫无感情的眼睛。这是吕本豢养的私人杀手，个个都是暗劲后期的高手，专做见不得光的勾当。
“带二十人南下，去苏州。”吕本的声音冷得像冰，“找到试种新粮的老农，一个不留。还有那些种子，全部毁掉！”他从怀里掏出一块玉佩，“拿着这个，到了江南，自会有人接应你们。”
为首的死士接过玉佩，声音嘶哑如砂纸摩擦：“若遇阻碍？”
“杀！”吕本吐出一个字，眼中没有丝毫犹豫，“就算是朱允凡的人，也给我照杀不误！”
死士们再无言语，起身化作四道黑影，消失在夜色里。
书房里只剩下吕本一人，他走到窗边，望着皇城的方向，眼中闪过一丝侥幸。只要能除掉朱允凡，毁掉新粮，他就能继续掌控江南的粮道，就算“兰”招供，他也有底气与朱元璋周旋。
……
南京城的另一处，风卫的密探正蜷缩在周显府邸对面的老槐树上，像只蛰伏的夜枭。他看着周显匆匆走进书房，又看着一个小吏拿着一封火漆封口的信函快步走出，直奔通政司方向——那里是递交奏章的必经之地。
“有动静了。”密探吹了声口哨，声音细如虫鸣。树影里立刻窜出另一道黑影，接过他递来的纸条，转身消失在巷弄深处。
半个时辰后，朱允凡安插在通政司的内应——一个不起眼的小吏，趁着夜色将那封伪造的密信换了出来。信上，朱允凡的“笔迹”歪歪扭扭，写着“愿以新粮十船，换东瀛武士三千，助我登基……”末尾还盖着那枚伪造的“东瀛幕府”印章，粗看之下，竟有几分逼真。
“雕虫小技。”内应冷笑一声，将真信藏进袖中，换上一封空白信纸，重新封好火漆，放回原处。
与此同时，苏州试种田的夜晚格外宁静。王老汉和几个老农住在田边的窝棚里，守着刚收上来的新粮种子。窝棚外，影卫玄青带着五名影卫伪装成巡逻的羽林卫，借着月光观察着四周的动静——朱允凡接到风卫的密报，早已料到吕本会狗急跳墙。
“来了。”玄青低声道，目光投向西北方向的芦苇丛。那里，二十道黑影正匍匐前进，动作迅捷如狸猫，正是吕本派来的影杀卫。
影杀卫显然对试种田的地形做过功课，避开明哨，直扑窝棚。为首的死士举起短刀，正要劈向窝棚的木柱，却听“咻”的一声，一支淬了麻药的弩箭射中他的肩头。
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