“放心，”他咽下米糕，喉结动了动，脖颈上的青筋若隐若现，“我早让人在东宫铺了‘路’。这世上没有不透风的墙，更没有捂不热的耳朵。”
他说的是东宫的老嬷嬷，姓陈，是吕氏的奶娘，打小看着吕氏长大，在东宫待了二十多年，连马皇后都敬她三分。当年吕氏能进东宫当侧妃，全靠她在马皇后面前日日念叨吕氏的好，说她“贤淑温婉，宜室宜家”。
如今吕氏疯癫，这嬷嬷心疼如己出，暗地里不知掉了多少眼泪。吕本正是抓住了这点，用“送她儿子去锦衣卫当差”的承诺买通了她——那是个痴傻儿子，在老家被人欺负，进了锦衣卫，就算只是个看大门的，也没人敢再动他一根手指头。
“那嬷嬷如今每日在太子耳边念叨，‘刘璟查账太急，伤了不少商户，扬州城里怨声载道’‘地字王太纵容下属，怕是会惹民怨，于皇家名声不利’。”
吕本擦了擦手指，雪白的绢帕上沾了点橙黄的蟹油，“这些话像细沙，日日往太子心里填，一次两次不觉着，日子久了，总能堆成山。等假盐引的事一出来，这些话就成了‘佐证’，由不得他不信。”
“太子殿下耳根子软，”吕本指尖在案上敲了敲，发出“笃笃”的轻响，与窗外风雪的“呜呜”声交相呼应，“只要老嬷嬷再多说两句‘刘璟私造盐引，做得如此隐秘，怕是地字王也知情，只是睁一只眼闭一只眼’，他就算不想过问，也得硬着头皮查。毕竟，他是太子，得为天下人‘正视听’。”
窗外的风雪更大了，北风卷着雪片，“呜呜”地刮着，像无数冤魂在哭，听得人心头发紧。画舫被风雪裹得更紧，船身微微摇晃，仿佛随时会被掀翻在冰湖里，舱内的烛火也跟着剧烈晃动，将吕本的影子投在舱壁上，忽大忽小，像个张牙舞爪的鬼魅。
吕本却稳坐如山，指尖在案上轻轻敲着，节奏均匀，像在打什么算盘，每一下都敲在精准的节点上，仿佛连风雪的节奏都被他算进了棋局。
他想起去年冬天，朱允凡在户部推行新算盘，那小小的木珠子被他拨弄得噼啪作响，算清了江南漕运三十年的糊涂账，也断了他不少财路——光是海州的盐引走私，就少赚了五千两白银。
那时他就知道，这孩子不是善茬——九岁的年纪，却有双能看透人心的眼睛，算盘打得比谁都精，连老谋深算的户部尚书都被他牵着走，说话时轻声细语，却字字都带着不容置疑的锋芒。
“可再精的算盘，也算不透人心。”吕本对着窗外呵出一口白气，白气在冷空气中瞬间消散，像从未出现过，“朱允凡，你算得清粮账、盐账，可算得清东宫的账、人心的账吗？这宫里的账，从来都不是靠木珠子算的，是靠血、靠狠、靠踩着别人的骨头往上爬。”
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