黄土坡的风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。朱棣勒住雪狮子的缰绳，马蹄在坡下刨着土，扬起的黄尘钻进甲胄的缝隙，呛得人直咳嗽。坡顶的元军旗帜猎猎作响，扩廓帖木儿的身影在旗影里若隐若现，那柄镶金的弯刀举在半空，像要把这片天空都劈成两半。
“王爷，您看那旗帜——”丘福的声音带着颤，他指着坡顶新竖起的黑旗，旗面上绣着狰狞的狼头，“扩廓这是要学草原上的狼，把咱们当成圈里的羊来啃啊！”
朱棣没说话，只是抬手按了按雪狮子的鬃毛。这匹神驹似乎也感受到了山雨欲来的压迫，鼻翼翕动着，喷着白气，前蹄不断踢踏地面，铁掌敲在黄土上，发出“咚咚”的闷响，像在给坡下的明军敲着战鼓。
坡下的一万明军列成三排，前排的士兵握紧了长盾，盾面被风沙磨得发亮；后排的弓箭手已经搭箭上弦，箭头在昏黄的光里闪着冷光。
没人说话，只有风卷着沙砾打在甲胄上的“噼啪”声，还有自己擂鼓般的心跳——他们都知道，这坡上的三万骑兵冲下来，就是一场血肉磨坊，退一步，顺天府的炊烟就可能被马蹄踏碎。
“丘福！”朱棣突然开口，声音在风里炸响。
“末将在！”
“带左翼五千人，沿坡侧的沟壑迂回，绕到他们后阵！记住，打起来别恋战，专砍马腿！”朱棣的马槊在手里转了个圈，槊尖直指坡顶，“我带右翼正面迎上，等你们的信号！”
丘福咬了咬牙，抱拳：“王爷保重！”转身时，他狠狠踹了身边一个年轻士兵的屁股，“小兔崽子，等会儿跟着老子砍马腿，砍断一根赏你半块干粮！”士兵红着脸点头，手里的长刀攥得发白。
扩廓帖木儿在坡顶看得清楚，明军的阵型动了，左翼的人正往侧面的沟壑钻。他冷笑一声，弯刀往下一劈：“明军想耍花样？儿郎们，让他们看看，咱们蒙古铁骑的马蹄，能踏平沟壑！冲——！”
“呜——”苍凉的号角声撕破风幕，三万骑兵如决堤的洪水，顺着黄土坡冲了下来。马蹄掀起的黄尘遮天蔽日，连太阳都成了个模糊的黄球，滚滚的马蹄声震得坡地发颤，像是有无数头巨兽在咆哮。
“大明的男儿！”朱棣的吼声比号角还响，“随我——上坡！”
雪狮子率先腾起，四蹄蹬得黄土飞溅。朱棣的马槊平端在前，槊尖的红缨在风沙里划出一道血线。他身后的五千明军像被点燃的引线，跟着他往坡上冲，长盾相撞的“哐当”声、长刀出鞘的“噌”声、士兵的呐喊声混在一起，竟盖过了马蹄声的先头部队。
第一个照面，朱棣的马槊就刺穿了冲在最前的元兵胸膛。那元兵还没来得及惨叫，就被槊尖挑着甩了出去，撞翻了后面两个骑手。雪狮子纵身跃起，马蹄踏在一个元兵的背上，那兵的惨叫被马蹄声碾碎，成了一声闷哼。
“扩廓！你的对手是我！”朱棣的马槊直指坡顶，雪狮子顺着冲锋的势头，竟在混乱中硬生生撕开一道口子，朝着扩廓帖木儿的方向猛冲。
扩廓帖木儿拍马迎上来，弯刀带着风声劈向朱棣的脖颈：“早就想会会你这明狗的骨头硬不硬！”
朱棣偏头躲过，马槊横挥，槊杆“嘭”地撞在扩廓的刀背上。两人都震得手臂发麻，扩廓的坐骑惊得人立而起，朱棣趁机一槊扫向他的腰侧，却被对方用刀格开，火星在风沙里溅起一串。
“你这明狗，倒有几分力气！”扩廓咧嘴笑，露出黄牙，“可惜啊，今天这坡，就是你的坟！”
“未必！”朱棣的马槊突然变招，不再直刺，而是贴着对方的刀身滑下去，槊尾猛地往上一挑——正撞在扩廓的手腕上。扩廓吃痛，弯刀差点脱手，骂了句蒙古话，拨马后退。
就在这时，坡侧的沟壑里突然爆发出呐喊：“砍马腿——！”是丘福的声音！
原来丘福带着人在沟壑里埋伏，等元军的后阵经过，五千把长刀齐刷刷砍向马腿。那些冲锋的战马突然失了前蹄，“噗通”跪倒一片，上面的元兵摔得七荤八素，还没爬起来就被明军的长盾压在身下。
后阵一乱，前阵的冲势顿时缓了。朱棣抓住机会，马槊如雨点般刺出，每一击都带着破风的锐响。他的盔甲被砍出了三道口子，左臂的伤口渗出血来，顺着胳膊肘往下滴，滴在黄土上，晕开一小朵褐红的花。但他像没看见似的，雪狮子的鬃毛被血和土粘成一绺绺，却跑得更疯，像是知道主人的狠劲。
坡下的厮杀已经分不清谁是谁，明军士兵用长盾顶着元兵的马蹄，哪怕被踩断肋骨，也要用最后一口气把长刀送进马腹；元兵的弓箭射穿了明军的肩膀，明军却咬着牙扑上去，抱着对方滚下山坡，同归于尽。黄土被血浸透，又被马蹄碾成泥，踩上去“咕叽”作响，每一步都像陷在烂泥里。
“信号！”朱棣大喊。
坡侧升起一道烟火，在黄尘里炸开绿莹莹的光——是丘福的信号，后阵已破！
“杀——！”朱棣的马槊刺穿了最后一个挡路的元兵，终于冲到了坡顶。扩廓帖木儿看着乱成一锅粥的阵脚，又看看朱棣染血的脸，突然调转马头就跑。
“哪里去！”朱棣拍马追上，槊尖离他的后心只有寸许，却猛地停住——扩廓的亲卫像疯了似的扑上来，用身体挡槊。
“王爷！穷寇莫追！”丘福带着人冲上坡顶，浑身是土和血，“弟兄们……撑不住了！”
朱棣勒住雪狮子，看了眼坡下。幸存的明军士兵互相搀扶着站着，有的断了胳膊，有的少了腿，却没人躺下。他们身后，顺天府的方向，炊烟正袅袅升起，在黄尘里像根细弱的白丝。
“够了。”朱棣低声说，马槊拄在地上，支撑着他几乎要晃倒的身体，“守住了……就够了。”
风渐渐停了，黄尘落定。坡顶的狼头旗被砍倒，明军的旗帜歪歪扭扭地插了上去，旗面被血和土染得辨不出原色，却在风里倔强地飘着。
雪狮子跪在地上，舌头耷拉着，鼻孔里喷着血沫；朱棣靠在马槊上，左臂的伤口还在流血，他却笑了，看着那面旗，又看看坡下的炊烟，觉得这黄土坡上的血，值了。
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