扬州的冬，雨总带着冰碴子。朱允凡推开“蓝焰狮”酒楼顶楼的窗，冷风裹着雨丝扑面而来，打在脸上像小针扎似的。
楼下的石板路结了层薄冰，行人们缩着脖子赶路，油纸伞面上凝着白霜，走快了脚下就打滑，不时有人踉跄着扶住墙，嘴里呼出的白气在冷空气中瞬间散成雾。
街对面的布庄老板娘正踮着脚，往门框上钉棉帘子，木槌敲得“咚咚”响，棉帘子上绣的牡丹被风吹得鼓鼓囊囊，像朵打蔫的花。
隔壁的馄饨摊支着蓝布棚，老周师傅正往滚水里撒虾皮，白雾腾腾的，把他的老花镜都糊住了，可围着摊子的人不少，有挑担的脚夫，有背着书包的学童，都跺着脚等那碗热馄饨——天太冷，谁都想趁热乎气暖暖身子。
“王爷，外头冷，还是关窗吧。”王艳兵捧着件狐裘进来，军靴踩在铺了毡毯的地板上，依旧轻得没声息。
他把狐裘搭在朱允凡肩上，指尖触到对方的手背，冰凉一片——这位年轻的地子王总爱站在窗边发呆，尤其这几日，像是在等什么消息。
朱允凡没动，目光落在街对面的粮铺。铺门半掩着，掌柜的正用竹竿敲打屋檐的冰棱，“咔嚓”一声，冰棱坠在地上摔成碎块，惊得几只麻雀扑棱棱飞起来。
“去年这时候，皇爷爷在奉天殿赐我封地，说扬州是粮仓，让我守好这江南的命脉。”他忽然开口，声音被风吹得有些散，“那时候我还不懂，不就是收收粮、管管税么？现在才知道，这命脉里藏着多少寒暖。”
他想起上个月在城外看到的情景：张老汉家的牛冻毙在栏里，老伴抱着稻草坐在门槛上哭，三个娃缩在屋里啃冻硬的窝头；还有码头边的纤夫们，赤着脚踩在冰水里拉纤，脚踝冻得通红，却只能用酒葫芦里的劣酒暖暖身子——这些事，皇爷爷的圣旨里没写，卷宗里的条文也没提，可实实在在压在他这“地子王”的心上。
王艳兵没接话，只是往炭盆里添了块银炭。火苗“噼啪”窜起来，映得朱允凡脸上的绒毛都清晰可见——这位地子王才九岁，眉眼间还带着少年气，可处理起事务来，比军中的老兵还沉稳。
炭盆里的银炭是贡品，烧起来没烟，暖意裹着股淡淡的松木香，把屋里的寒气赶得节节败退。
“郭嘉的消息到了？”朱允凡转身，狐裘的毛蹭过脸颊，暖得他眯了眯眼。
“刚到，风卫用信鸽传的，绑在腿上的小管里藏着纸条。”王艳兵从怀里掏出个油布包，层层解开，里面是张折叠的桑皮纸，上面用炭笔写着几行字，字迹潦草却有力，“吕本的人今晚三更在瓜洲渡卸货，说是过冬的棉衣，实则是私盐混在里面，要经漕河运去苏州，给那边的盐商分赃。还说，这批盐成色好，是从海州那边私运过来的，没经过官盐局的验引，一斤能赚半两银子。”
朱允凡展开纸条，指尖划过“棉衣”二字时顿了顿。他见过吕本的库房，去年查抄时，光是搜出的私盐就堆成了山，装盐的麻袋上还印着“官仓”的戳——这老东西，竟把朝廷的储备盐偷出去卖，难怪扬州的官盐价涨得跟火箭似的，百姓们买不起，只能去黑市买他的私盐，生生被盘剥两道。
系统面板上，辅助魂董健的声音适时响起：“洪武年间冬月，江南常闹盐荒，官盐价高，私盐泛滥，吕本这是在发国难财。
上个月仪征县就有百姓因为吃了没提纯的私盐，全家肿得像发面馒头，官府却压着不报，八成是吕本的人动了手脚。”另一个辅助魂富秋兴补充道：“从瓜洲渡到苏州的漕河有三段浅滩，冬季水枯，船走得慢，正好设伏。不过得小心漕帮的人，他们跟吕本勾连多年，船上都带着家伙，硬拼怕是要伤着弟兄。”
他没说话，只是往炭盆边凑了凑，掌心对着火苗烘着。暖意在掌心里慢慢散开，他忽然想起黑风山的四叔——那边此刻该是大雪封山了吧？
风卫昨日传回的信里画着个冻成冰坨的粮袋，旁边歪歪扭扭画着个发抖的小人，不用看字也知道，四叔的兵快断粮了。前几日送去的一千石粮，算算日子该到了，不知道够不够撑过这波寒潮。
“王艳兵，”朱允凡抬头，眼里的光映着炭火光，“让向羽带影卫去瓜洲渡，别惊动吕本的人，先盯着。
等截了私盐，挑最好的一批送进府库，按官价发卖；剩下的那些成色差点的，折价给百姓，就用粮食换——一石米换二十斤盐，让里正挨家挨户统计，家里有粮的换盐，没粮的先记账，开春还上就行。”
王艳兵一愣：“换粮食？这法子倒是新鲜。”
“嗯。”朱允凡点头，指尖在窗台上敲出轻响，“黑风山那边缺粮，扬州府库虽有储备，但走官路调粮太慢，还容易被吕本的人使绊子。
用私盐换粮，既解了百姓冬月缺盐的急，又能悄无声息把粮凑齐，一举两得。”他顿了顿，想起张老汉家的窝头，“对了，让里正留意那些没粮换盐的人家，记下名字，回头从府库拨点陈米过去，不算借，算朝廷给的冬暖粮。”
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