决定做出，求生的本能压倒了所有的迟疑和身体的疲惫。我们像一群在沙漠边缘发现可疑水渍的旅人，明知希望渺茫，也必须用尽全力去挖掘。
岩和石根立刻行动起来，带着石锤和藤筐，去岩壁上敲凿那些灰白苦涩的结晶。雷则带着小耳朵和春草，开始在洞穴内寻找和清理合适的“工作区”——一个相对平整、通风良好且靠近水源（我们有地下渗水）的角落。河草婆婆和露忙着准备容器，我们所有的石凹、陶罐（虽然粗糙易裂），甚至几个较大的、边缘较厚的贝壳都被收集起来。禾带着小爪子和身体虚弱的叶子，开始仔细筛选和清洗我们储存的最细密、最柔软的几块兽皮，准备用作过滤。
我则蹲在火堆旁，用炭条在一块相对平整的石板上划拉着，试图将记忆中粗盐提纯的步骤可视化，并思考每个环节在这个原始条件下可能遇到的困难。
“第一步，溶解。”我指着石板上的简图，“把敲下来的结晶碎块，放进装满干净冷水的容器里，搅拌，让里面的盐分尽可能溶到水里。杂质重的会沉底，轻的可能会浮起来，但很多造成苦味的可溶性杂质也会进去……这一步，我们只能尽量多搅拌，多换水浸泡，希望能把盐分尽量提取出来，同时让不溶的泥沙先分离。”
岩很快背回来第一筐灰白色的结晶碎块，哗啦一声倒在地上。它们看起来就像普通的、脏兮兮的石头，毫无“盐”的晶莹感。众人看着这堆东西，眼神里满是怀疑。
“这……真的能行？”春草小声问。
“试试才知道。”我抓起一把，扔进一个已经装了大半清水的石凹里。结晶遇水，表面开始出现细微的、嘶嘶啦啦的溶解迹象，水很快变得浑浊，颜色发灰。“看，它在化开。石根，继续搅拌！”
石根用一根光滑的木棍开始用力搅动石凹里的水。浑浊的漩涡中，更重的泥沙和暗色杂质果然开始缓缓下沉。但水也迅速变成了难看的灰褐色，散发着淡淡的、混合着土腥和矿物涩味的气息。
“这水……能煮出盐？”岩皱着眉头，显然不太乐观。
“这只是第一步，最脏的一步。”我解释，“我们需要的是溶解了盐分的水，不是这些沉淀的泥巴。等沉淀得差不多了，我们把上面相对清亮一些的盐水，小心地舀到另一个干净的容器里，准备过滤。”
这个过程重复了好几次。我们用了好几个石凹和陶罐，轮流溶解、沉淀、转移上清液。得到的“盐水”依旧颜色浑浊，味道苦涩，但至少比最初那锅泥浆水看起来像样一点了。
接下来是更关键的第二步：过滤。
我们制作的过滤器极其简陋。用一个较大的、底部钻了几个小孔（用燧石小心钻出）的陶罐作为滤器主体。底部先铺上一层洗干净的小鹅卵石，然后是粗砂，接着是一层我们自制的、颗粒不均的木炭（用闷烧法烧制一些硬木得到），最上面覆盖多层紧密叠放的、湿润的细软兽皮。整个过滤层厚厚的，希望能尽可能截留杂质。
将初步沉淀后的盐水缓缓倒入这个自制滤器。水流得很慢，一点一点地渗过滤层，从底部小孔滴落到下面接着的干净石凹里。
所有人都屏息看着。滴落的水滴，起初依旧是淡褐色的。但随着过滤的进行，颜色以肉眼可见的速度变浅！从淡褐，到微黄，再到……几乎透明！虽然还带着一点点极淡的色泽，但已经与之前浑浊的样子天差地别！
“变清了！”小耳朵第一个叫起来，兴奋地指着接水的石凹。
河草婆婆凑近，小心地用手指沾了一点过滤后的水，尝了尝。她浑浊的眼睛一下子睁大了：“苦味……淡了很多！还是很咸，但那种扎喉咙的涩味，真的少了！”
希望第一次真切地燃起。大家精神都为之一振。我们加快了速度，将几批沉淀后的盐水依次过滤。最终，得到了大约两个陶罐量的、相对清澈的盐水。
最后，也是最考验耐心和火候的一步：蒸发结晶。
我们不敢用太大的火，怕陶罐受热不均炸裂，也怕水分蒸发太快，盐结晶过快裹挟杂质。雷负责控制火堆，将地灶的火调整到小而稳定的状态。两个陶罐被架在上面，里面盛着过滤后的盐水，开始缓慢地加热。
时间在期待的煎熬中缓慢流逝。陶罐里的水开始冒出细密的气泡，水面逐渐下降。洞穴里弥漫开一种……奇特的、略带咸腥的水汽味，但不再有之前那种令人不快的苦涩。
大家围坐在火堆旁，眼睛紧紧盯着陶罐内的变化。水越来越少，陶罐内壁开始出现一圈圈白色的痕迹。随着水位的进一步下降，罐底渐渐露出了湿润的、闪烁着微光的……白色结晶！
“出来了！白色的！”露忍不住低呼。
但我的眉头却皱了起来。这些结晶颜色并不纯粹，有些地方依旧带着淡黄色或灰色的斑点，而且结晶颗粒粗大不均，板结成一块块。我让雷撤了火，待陶罐稍凉，小心地用木片刮下一些结晶，放入口中。
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