帕拉丁副局长这条线索，像一根投入深水的鱼线，瞬间搅动了帝国权力核心的暗流。
北风军团以“查处内部间谍、涉嫌危害帝国元帅安全”为由，将卡尔·莫顿中校的初步审讯报告和部分加密通讯记录，以最高加密等级直接呈送军部最高议会和皇帝陛下御前。报告措辞严谨，证据链清晰，虽未直接指控帕拉丁，但所有矛头都已精准无误地指向了军情总局那位实权副局长。
这份报告，无异于一颗重磅炸弹。
一时间，帝都奥星暗流汹涌，风声鹤唳。
军情总局内部首先经历了一场无声的地震。帕拉丁副局长被暂时停职调查，其派系人马人人自危。无数加密通讯在深夜响起，又仓皇切断。往日里如同阴影般无处不在的军情局特工，行事似乎都收敛了许多。
最高议会内，原本就对军情局权力过大心存忌惮的各方势力，趁机发难，要求彻查军情局内部、限制其权限的呼声陡然高涨。
而深居皇宫的皇帝陛下，则保持了耐人寻味的沉默，只是下旨催促北风军团尽快护送“身体状况允许”的凌煊元帅回帝都述职，对帕拉丁一事却并未立刻表态。
这种沉默，反而更让人捉摸不透，也让暗处的较量更加激烈。
“皇帝在观望。”磐石要塞指挥室内，秦戬关闭了来自帝都的最新情报汇总，声音冰冷，“他在看我们还能拿出什么，也在看那些人还能怎么挣扎。”
凌煊站在星图前，指尖无意识地点着帝都奥星的位置，眼神深邃：“他在权衡。权衡我的价值，权衡秦家和北风军团的力量，也权衡清除军情局一部分毒瘤的利弊。我们的陛下，从来都是最好的棋手。”
他太了解那位高踞王座之上的男人了。冷静、理智、甚至有些冷酷，一切以帝国稳定和皇权巩固为最高准则。三年前或许需要牺牲一个功高震主的元帅来平衡各方势力，三年后，或许也需要借这位元帅的归来，来敲打某些尾大不掉的部门。
“帕拉丁只是开始。”凌煊转过身，看向秦戬，“我们必须在他下定决心之前，拿到更多足以让陛下无法继续‘观望’的铁证。也必须让陛下看到，我的归来，对帝国利大于弊。”
“你想主动出击？”秦戬立刻明白了他的意图。
“总不能一直待在要塞里等他们出招。”凌煊唇角勾起一抹冷冽的弧度，“莫顿中校的通讯记录里，那个加密频道的另一端，锁定范围了吗？”
林恩副官立刻上前汇报：“已经锁定在帝都星第三卫星城的某个特定区域，信号源进行了多重伪装跳转，无法精确定位到具体建筑或个人，但范围已经缩小到三平方公里内。对方非常警惕，莫顿暴露后，该频道已经完全静默。”
“三平方公里，卫星城……”凌煊沉吟片刻，眼中精光一闪，“足够了。能在那片区域拥有并使用这种级别加密通讯的人，非富即贵，或者……身居要职。列出那片区域内所有符合条件的目标，尤其是与军情局、议会高层或者那几个大家族有关联的。”
“是！”
“还有，”凌煊补充道，“查一查帕拉丁及其核心党羽的所有资产流动、亲属关系、甚至是见不得光的癖好。越是这种时候，他们越容易出错。找到他们的弱点。”
“明白！”
命令下达，整个北风军团的情报机器以前所未有的效率运转起来。来自帝都的、各种或明或暗的信息流被不断汇集、分析、提炼。
凌煊和秦戬则如同蛰伏的猎手，耐心等待着猎物露出破绽，或者……制造破绽。
等待期间，凌煊的恢复训练进入了更高阶段。他已经开始进行实际的机甲操控训练，虽然距离巅峰状态还有差距，但那种与生俱来的战斗天赋和恐怖的学习能力，让负责指导他的机甲教官叹为观止。
秦戬大部分时间都陪伴在侧，既是保护，也是另一种形式的并肩。两人在训练场上挥汗如雨，在指挥室里分析推演，偶尔也会在休息时，讨论一些与当前危机无关的、关于军团建设或星际局势的话题。
那种自然而然的默契和信任，在无声中不断滋长。有时一个眼神交汇，便能明了对方心中所想。
这天，凌煊刚完成一组高重力环境下的战术机动训练，从模拟舱出来，浑身湿透，却感觉酣畅淋漓。秦戬将一条干净的毛巾递给他，顺手拿过一旁的数据板。
“奥托刚发来的前线战报，联邦那边最近安静得反常。上次吃了那么大的亏，居然没有后续报复行动。”秦戬道。
凌煊擦着汗，闻言动作微微一顿，黑眸眯起：“事出反常必有妖。要么是他们内部出了问题，要么……就是在酝酿更大的阴谋。联系我们在联邦内部的‘暗线’，加大情报收集力度，尤其是关于其军方高层动向和新型武器研发的。”
“已经安排了。”秦戬点头，对他的判断毫不意外，“还有，帝国科学院那边对我们‘发现’的黑匣子碎片表示了极大的‘兴趣’，连续发来公函，希望我们能将证物移交给他们进行‘专业分析’。”
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