林恩调整搜索参数后，情报网络如同精密的捕猎机关，开始高效运转。三天后，一条高度可疑的信息被筛选出来——位于帝都星域边缘、靠近碎星带的一颗废弃矿业星球“灰岩星”，近期监测到数次极其短暂且规律的能量共振波动，其频率特征与第七区据点残留信号高度吻合，且信号源似乎在移动。
“灰岩星……地表环境恶劣，遍布废弃矿坑和早期殖民遗留的地下结构，确实是设置‘锚点’的理想地点。”秦戬看着星图上的标记，眼神锐利如刀，“信号移动……说明这个‘锚点’可能不是固定的装置，而是……可移动的个体。”
凌煊站在他身侧，指尖无意识地在操作台上敲击着，体内冰焰力量随着他的思绪微微流转。他能感觉到，一种若有若无的牵引感，自灰岩星的方向传来，虽然极其微弱，却与他体内的力量隐隐共鸣。
“我去。”凌煊开口，声音平静却不容置疑，“只有我能最准确地感应到‘锚点’的存在，也能判断它是否与德里克直接关联。”
秦戬猛地转头看他，眉头紧锁：“不行！灰岩星情况不明，太危险！你的身体……”
“我的身体我自己清楚。”凌煊打断他，黑眸中闪烁着冷静的光芒，“这是最快，也是最有效的方法。摧毁这个‘锚点’，不仅能削弱德里克的网络，更可能获得指向他主控节点的关键信息。”
他看向秦戬，语气放缓了些许，带着一丝自己都未察觉的安抚：“而且，不是还有你吗？”
这句话像是一把钥匙，轻轻打开了秦戬心中紧锁的担忧。他看着凌煊坚定的眼神，知道一旦他做出决定，无人可以改变。就像当年他执意奔赴“死神之眼”一样。
一种沉重的、混合着无奈、敬佩和更深沉情感的无力感席卷了他。他深吸一口气，最终，艰难地吐出一个字：“……好。”
但他紧接着上前一步，双手握住凌煊的肩膀，目光如鹰隼般锁定他，一字一顿地强调：“我会带最强的小队跟你一起去，全程听我指挥。一旦出现任何超出预期的危险，我会立刻带你离开，没有商量余地。”
这是他的底线。
凌煊看着秦戬眼中不容置疑的坚决，知道这是他能争取到的最好结果。他点了点头：“可以。”
行动计划迅速制定。由凌煊作为主要感应和识别人员，秦戬亲自率领包括奥托在内的精锐突击小队负责护卫和行动。突击舰再次启程，目标——灰岩星。
抵达灰岩星外围，映入眼帘的是一片死寂的灰黄色。星球表面沟壑纵横，废弃的矿坑如同大地的伤疤，稀薄的大气层无法阻挡恒星紫外线的直接照射，环境极其恶劣。
根据信号源的大致方位，突击舰降落在了一片相对平坦的高原。凌煊穿上特制的防护服，依旧能感受到外界环境的严酷。他闭上眼，全力展开感知，那股微弱的牵引感变得更加清晰了一些，指向远处一片巨大的、如同怪兽巨口般的废弃矿坑。
“在那边。”凌煊指向矿坑方向。
小队立刻呈警戒队形，向着矿坑推进。越是靠近，凌煊体内的冰焰力量就越是活跃，那共鸣感也越发明显。同时，他也感觉到了一丝若有若无的、带着混乱与暴戾气息的信息素，从矿坑深处弥漫出来。
矿坑入口巨大，内部黑暗深邃，仿佛通往地心。小队打开强光照明，小心潜入。通道内布满了坍塌的痕迹和废弃的采矿设备，空气中弥漫着尘土和金属锈蚀的味道，混合着那令人不安的信息素。
行进了约一公里后，前方出现了岔路。凌煊停下脚步，仔细感应了片刻，指向左侧那条更加狭窄、似乎通往更深处的通道：“这边，共鸣感最强。”
通道越来越窄，地势也开始向下倾斜。周围开始出现一些非自然形成的、光滑的金属壁，上面残留着能量传导过的痕迹。这里显然已经被改造过。
突然，走在最前面的奥托猛地举起拳头，打出戒备手势。前方通道尽头，隐约传来窸窸窣窣的、仿佛无数节肢动物爬行的声音！
凌煊瞳孔微缩，他感应到前方出现了大量混乱而微弱的精神波动，以及……与第七区那个克隆体怪物相似、但又更加扭曲的气息！
“准备战斗！”秦戬低喝一声，能量枪已然在手。
下一刻，从通道尽头的黑暗处，如同潮水般涌出了数十个扭曲的身影！它们有着类人的轮廓，但肢体极度不协调，皮肤呈现暗沉的青灰色，有的身上还覆盖着类似昆虫甲壳的外骨骼，口中发出嘶哑的咆哮，空洞的眼睛里闪烁着嗜血的红光！
这些怪物感应到生人的气息，立刻发狂般冲了过来！
“开火！”奥托怒吼。
密集的能量光束瞬间照亮了黑暗的通道，冲在最前面的怪物被打得支离破碎，粘稠的暗绿色体液四处飞溅。但这些怪物数量众多，而且似乎不知疼痛为何物，踩着同伴的残骸，悍不畏死地继续冲锋！
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